Тусклый свет заходящего солнца пробивался сквозь облака. Сумеречный лес затих, встречая ночь. Он подступал почти вплотную к горам, оставив нетронутым лишь небольшое плато, отделенное несколькими старыми валунами.
На этой площадке находились двое. Один, израненный и изможденный, стоя на коленях, тяжело дышал. Его взгляд, направленный на возвышавшуюся рядом фигуру, был полон ненависти. Той жгучей всепоглощающей ненависти, которая, стань хоть на миг способной убивать, уничтожила бы все вокруг.
Другой стоял над ним, излучая превосходство и уверенность в своих силах.
– Подумай, скольких ты уже убил в попытках добраться до меня? – произнес он. – И все напрасно. Неужели ты не видишь, что обладаешь той силой, которой мог бы служить? Прими ее, и я оставлю тебе жизнь. Прими то, от чего отказался!
– Никогда! – Человек непроизвольно сжал кулаки, на пальце зловеще сверкнул изумруд. – Морана все отняла у меня! И я сделаю то же самое с ней!
Лицо второго исказилось от ярости. Его меч скользнул к груди врага.
– Тебе не победить, – прорычал вампир. – Твоих сил не хватит, чтобы убить меня.
Улыбка заиграла на лице поверженного некроманта.
– Я и не собирался убивать тебя, – прошептал тот и бросился на меч, завершая свой кровавый ритуал.
В глазах вампира отразилось запоздалое понимание.
– Нет! – Он отшатнулся. – Морана!
Взвыл, появляясь, призрак. Он протягивал к своей жертве тонкие полупрозрачные руки:
– Ты… – прошипел призрак.
Застывающий взгляд вампира.
– Ты умер… а я вернус-с-сь…
Оставив прощальный пламенеющий росчерк, солнце скрылось.
Летнее солнце пробивалось сквозь верхушки деревьев и припекало голову. Я шла в один из старейших городов Вельского королевства – Леорию. Дорога была плохая – в колдобинах, размытая ночным дождем, – из-за чего приходилось идти медленнее. Я была в пути уже три дня, устала и рассчитывала попасть в Леорию засветло, но входить в город запачканной дорожной грязью не хотелось. В конце концов, в запасе было еще пару дней, прежде чем закончится прием в Академию.
