История одиннадцатая
Паромщик
Март выдался на редкость теплым, и повсюду в лесу разносилась радостная трель птиц, сообщающая о приходе долгожданной весны. Зима с каждым днем уступала свои права весне, а солнце ласково пригревало промёрзшую землю, растапливая снежное одеяло.
Всю зиму Старичок-Лесовичок наблюдал за игрой в шишкобол, не пропуская ни одной игры, и был, пожалуй, самым активным болельщиком, потому что всегда болел за тех, кто проигрывал, всячески стараясь подбодрить эту команду.
Однажды он заметил в лапках одной из белок-болельщиц букет белоснежных цветов.
– Откуда они у тебя? – поинтересовался Лесовичок у белочки Ники.
– Мне их бельчонок Тёмик подарил перед игрой! – ответила она. – Красивые, правда?
– Очень красивые! А ты знаешь, как они называются?
– Нет, он не сказал.
– Это подснежники – первые весенние цветы, – объяснил Старичок-Лесовичок.
– Подснежники, – задумчиво повторила Ника. – Это потому что растут под снегом?
– Именно поэтому их так и назвали! – ответил он. – Они не боятся холодов и первыми пробиваются сквозь снег. Говорят даже, что давным-давно, перед приходом весны, богиня цветов Флора устроила карнавал и раздала всем своим цветам карнавальные костюмы. Подснежнику тогда достался белый наряд. Когда снег узнал о карнавале, то тоже захотел прийти. Но он не был цветком, поэтому наряд ему не дали. Тогда он попросил костюм у цветов, но те испугались холода и не стали делиться своими нарядами. И только один подснежник не испугался и предложил снегу свой белый костюм. С тех пор благодарный снег никогда не оставляет хрупкий цветок в беде и всегда укрывает его от мороза!
Пока Старичок-Лесовичок рассказывал, он и не заметил, что игра остановилась и все, затаив дыхание, слушали его историю.
– А ещё эти цветы очень редкие, – добавил он в заключение.
– Какие же редкие, если их в лесу много? – не поверила Ника.
– Подснежники очень красивые, поэтому их часто срывают и с каждым годом этих цветов становится всё меньше и меньше, – объяснил Лесовичок. – Они даже занесены в специальную книгу, где собраны все редкие растения и цветы!
– Тогда и мы с белками будем их охранять, – решительно заявил Тёмик. – Я же не знал, что они такие редкие.