Багги рыча взобралось на бархан, всё, дальше нельзя, услышат бандиты, где то здесь в пригороде, в промзоне обосновалась небольшая банда, которая уже разнесла пару ферм убив тринадцать человек, в том числе четырех детей, одному из которых не было и двух лет, а ещё троих девушек увезли с собой, передвигались они на двух грузовиках, говорят что на одном из них стоял крупнокалиберный пулемет, вещь в наше время чрезвычайно редкая, а уж патроны к нему так вообще, хотя ребята явно не стеснялись им пользоваться, в заборах разграбленных ферм были очень не слабые дыры. Соседние фермы скинулись деньгами и наняли охотника, в местной забегаловке под названием "Окорок", над которым развивался черный флаг с черепом и костями, говорят, что в древние времена – задолго до Третьей войны великие и безжалостные воины плавали по Морям под такими флагами, никто правда не помнил, как их называли, и никто не представлял, что такое море хотя говорят, что раньше воды было больше чем суши, но никто в это особо не верил. Так вот в этом кабаке тёрлись как раз такие типы, охотника звали Хромой, потому что он и был немного хромой, этот человек ни с кем не общался, был высок – почти метр девяносто и худощав, лицо было уродским, назвать его красавцем язык не повернулся бы даже у самой дешёвой шлюхи, за самые большие деньги, всё лицо от брови и почти до подбородка пересекал глубокий шрам, левая сторона не двигалась, даже когда он говорил было впечатление что с тобой разговаривало пол лица, короткие волосы были совсем седыми, когда этот угрюмый и молчаливый человек появился в кабаке для наемников, пара пьяных бойцов решили поиздеваться над новеньким, после нескольких не очень лестных слов про лицо новоприбывшего (хотя у самих были рожи хоть чертей пугай) один получил четкий апперкот в челюсть, после этого долго не вставал, а потом ещё месяц не мог жевать, второй получил берцем в колено и сразу же левый боковой в висок, после чего тоже долго отдыхал рядом со своим разговорчивым товарищем, ещё разок отличился местный чемпион кабака по пьяным дракам, который правда побеждал в регулярно устраиваемых им же махачах далеко не всегда, всё зависело от того насколько чемпион напивался, хотя обычно тормоза у него сносило после первых трёх стаканов, так вот махнув свои заветные три порции, чемпион услышал что длинный урод навалял двум оболтусам так что один до сих пор пил бульон, а второй до сих пор хромал, сочтя всё произошедшее покушением на пояс чемпиона по версии кабака "Окорок", боец подошёл к Хромому и сначала сказал что он не Хромой, а косой, да и вообще он ему не нравится, тому было явно пофигу кто нравится чемпиону, и оборзевшему Васе-жирдяю (так звали забияку, потому что почти двух метровая горилла ещё имела солидное брюхо), прилетела двоечка от некрасивого оппонента и пока Вася делал пару шагов назад тряся своей круглой башкой, пытаясь навести резкость, вот прямо в эту башку ему вдогонку залетело колено легко подпрыгнувшего Хромого, приземление Васи было похоже на землетрясение, надо отдать бугаю должное он сразу же начал подниматься, но сделать это у него не получилось, носок ботинка попал прямо в челюсть Васе и у того надолго погас свет, все в кабаке поняли что Хромой дерётся по какой то науке и лучше с ним не связываться, а уж когда тот выполнил первый заказ в одиночку уничтожив банду в девять человек, так вообще желающих шутить над новичком почти не осталось, за два года молчаливый наемник уничтожил больше сотни бандитов, неизвестно сколько мутировавших животных, стал местной практически легендой, связываться с ним решил бы только самоубийца. Ходили слухи что Хромой вырезал банду атамана-Ивана, сняв сначала из своего мощного арбалета двух часовых, а потом просто резал перепившихся спящих бандитов, когда одна из спящих баб прижившаяся в банде проснулась и заорала, потому что вокруг все было в крови и над очередным спящим бандитом склонился мужик с окровавленным тесаком в руке, так вот Хромой спокойно вогнал нож в открывшую глаза жертву, а трёх оставшихся бандитов, которые спросонья пытались схватиться за оружие расстрелял из двух своих обрезов которые всегда висели в кобурах у него по бокам, потом собрал все трофеи и погрузив их и всех женщин которые жили с бандитами в грузовик привез всё это добро к кабаку, хозяин "Окорока" был ещё и барыгой, который скупал трофеи перепродавая их потом на местном базаре. Добыча вместе с обшитым железом и сделанным впереди тараном грузовиком тянула на столько что Михалыч – хозяин кабака какое то время даже не мог рассчитаться, денег не хватало, в этой истории может и не было ничего необычного, рыцарей среди наемников не было и резать спящих бандосов кодексом чести не возбранялось, если бы не одно но, дело было ночью, а ночью ни один здравомыслящий человек не сделает и шага за забором, не говоря уже о том чтобы оставить машину на таком расстоянии чтобы её не услышала охрана, подкрасться и завалить двух охранников, всё это было из области фантастики. А вот теперь то что никто не знал, Хромого звали Рома и было ему двадцать три года, хоть и выглядело его лицо на все сорок, родился он через сто двадцать лет после Третьей Войны на ферме где хозяином был его отец, в семье каждый наследник с детства обучался воинскому искусству, отец говорил что его прапрадед был великим воином и служил в каком то специальном отряде, а поэтому каждому мужчине в семье передавали искусство рукопашного боя, стрельбы (это правда по возможности, патроны, особенно для нарезного оружия стоили очень дорого) ножевого боя, каждый день, вместе с уроками, а отец всеми силами старался учить своё чадо не только убивать, но и наукам предков, которые правда своей наукой и довели этот мир до погибели, применив и ядерное, и химическое, и даже тектоническое оружие, слава Богу они постарались остановиться и не угробить до конца планету, но и того что они сделали хватило чтобы климат стал более жарким и там где были умеренные широты стало очень тепло, настолько что большая часть этих мест превратилась в пустыню, что творилось на экваторе не знал никто, даже континенты сдвинулись и землетрясения стали обычным делом, а на заражённой радиацией и химией Земле, стали появляться такие виды животных, насекомых и птиц, что дедушка Чарльз Дарвин устал бы переписывать свою теорию. Так вот вполне себе усердно занимавшийся Рома был ко всему прочему ещё и мутантом, мутации среди людей были в общем нормой если мутировали животные, то и люди конечно тоже, во вполне нормальной семье мог родиться ребенок с генетическими изменениями, проявляться они могли по разному, кто то рождался карликом, кто то наоборот гигантом, у кого-то вырастала лишняя конечность, кто то вообще не мог ходить и т.д. и т.п., что касается Романа то он был абсолютно нормальным и всё его отклонение заключалось в том что он видел в темноте как кошка, да и вообще зрение у него было замечательное, глаза конечно отсвечивали в темноте, но кто на это сейчас обратит внимание, это же не хер на лбу вырос, так что дорос человек себе до двадцати лет уже даже имея боевой опыт за плечами, мелкие банды появлялись в округе часто и с пятнадцати лет Роме уже с оружием в руках, приходилось защищать ферму, в основном правда это были мелкие банды, но от этого стычки не становились менее ожесточенными, поэтому боевого опыта у мальца, хотя кто назовет оглоблю в метр восемьдесят мальцом, вполне себе хватало. Так вот нашел наш парень себе девушку в ближайшем посёлке и часто по поводу и без повода мотался туда, после одной из таких отлучек, вернувшись домой вместо фермы он увидел пепелище, побоище видимо было знатным вокруг валялись штук десять трупов неизвестных ему людей, ранения у них были разные, кто-то умер от огнестрела, кто-то был утыкан стрелами, внутри пробитого неизвестно чем и по большей части сгоревшего забора, тоже хватало мертвых тел, тут и порубанные холодняком и обожжённые, видно было что осажденные просто так не сдавались, ферма ещё горела, ещё трещали колья горящего забора, ещё горел дом где парень вырос, там, возле входа в дом, Рома и нашел обожжённый труп своего отца. Чем пробили и подожгли трёх метровый забор из деревянных кольев больше тридцати сантиметров в диаметре он не понимал, чем пробили сруб деревянного дома тоже, бандиты не пожалели никого, даже трёх малых детей его тёти, старшему из которых не было и десяти лет, а её истерзанный труп лежал недалеко от тел детворы. Молча и не проронив ни одной слезы, Рома похоронил всех своих на территории фермы, чужие трупы он просто вынес за остатки забора и отдал падальщикам, те уже делили добычу, потом раскопал тайник сделанный его отцом, где лежали заряды для дробовика, охотничье ружье и даже автомат с двумя обоймами и сотней патронов к нему. Автомат, а уж тем более патроны к нему были большой редкостью, после Войны во время которой в первую очередь пострадали большие города, индустриальные центры, места дислокации военных частей и т д., и т п., армейского оружия осталось мало, а делать для него патроны в это время или ещё, или уже никто не умел, говорят где-то далеко на востоке остались станки и кто-то научился делать заряды для нарезного оружия, так что если кто-то находил оружие древних это был джек-пот, в основном пользовались арбалетами, дробовики и то были редкостью, патроны для них делал кто попало и из чего попало – из старых гильз, картона, капсули тоже лепили на колене, конечно такие боеприпасы давали сотни осечек, в ходу были самопалы заряжающиеся с дула и тоже непонятно из чего сделанным порохом, а уж из чего была сделана пуля или картечь в таком карамультуке зависело от фантазии хозяина, поэтому в приоритете всегда был арбалет, меч или копьё. Правда, в данный момент Роме было глубоко перпендикулярно сколько у него патронов, какое оружие и вообще сколько врагов осталось, у него была одна цель – убить их всех. На улице уже стемнело, но нашему мстителю это было только на руку, сев в багги, он поехал по чёткому следу, оставленному на песке ребристыми покрышками машин бандитов. Нашел он их скорее по нюху, чем по следам, следы затерялись в пригороде разрушенного города, когда бандосы свернули на старую довоенную дорогу. В сам город сунуться мог только абсолютно сумасшедший человек, мало того, что там фонило так что часа через полтора можно было нахвататься столько радиации что будешь светиться в темноте, так ещё и разбитый химзавод, до войны находившийся на другом конце города, вывалил столько химикатов что большая часть города постоянно была окутана ядовитым туманом. Роман остановил багги (ночью машину можно было бросить, люди в темноте не ходят, а мутировавшим собакам, которые больше походили на крокодилов, облезлые, больше метра в холке с пастями утыканными огромными клыками, багги точно был не нужен, двоих таких пришлось убить сразу и тихо, хоть и намахаться боевым топором – больше похожим на томагавк и настреляться из арбалета пришлось изрядно), пошел искать логово налётчиков, даже для него, прекрасно видевшего в темноте, найти место где укрылась банда было тяжело. Прикончив кинувшуюся на него гадюку, ну как гадюку, глядя на такую тварь, королевская кобра укусила бы себя за жопу от зависти, змеи подросли на столько, что убитая Ромой гадина была больше трёх метров длиной, и это далеко не самая большая особь, а её укус легко бы убил слона, змея впрыскивала столько яда что его можно было измерять стаканами, он учуял запах бензина и нагретых двигателей. Совершенно не боясь шороха своих шагов (ночь была царством животных и вся живность выползала на охоту, поэтому вокруг всё шуршало, рычало, орало, жевало и дралось, а днём жаркое солнце выжигало и без того выжженный людьми мир), Роман подошёл к убежищу банды, а их беда была в том что потеряв большую часть людей, атаман оставил только одного бойца в карауле, вся кодла засела в двухэтажном здании какой-то бывшей небольшой конторы, территорию которой окружал двухметровый забор с остатками колючей проволоки, железные ворота были закрыты, а рядом с ними было небольшое помещение КПП с зарешеченным окном выходившим на улицу, стекла в окне конечно давно уже не было. Банда бухала, и бухала не потому что налет на ферму получился удачным, а наоборот защитники фермы выкосили половину их бойцов, атаману даже пришлось применить три шайтан-трубы из восьми, захваченных давным-давно при нападении на торговый караван, на этих трубах грамотный человек прочитал бы инструкцию и название РПО-А, грамотных правда было только два, один погиб сегодня, а вторым был сам атаман, он то и стрелял из этого страшного оружия древних. Конечно ферму для налёта он выбрал неудачно, банда, изгнанная со своей территории, другой более многочисленной, промышляла на полторы сотни километров южнее, почти у начала пустыни и местных реалий никто из бандитов не знал. Откуда было знать атаману что какая-то мелкая ферма, в которой было пара полей, десятка два коров и свиней, окажет такое сопротивление, сознательно выдав своим бойцам бухла из неприкосновенного запаса, чтобы братва не пораскинула мозгами и не решила, что главный уже не такой умный и удачливый, мало того, что выгнали из насиженного места, так ещё и половина банды полегло, сам атаман сидел и глядя на остатки своих пьяных бойцов думал, что же делать дальше. Пока атаман думал, а банда бухала, часовой решил присесть в сторожке, периодически выглядывая из окна, а что забор высокий никакая тварь, кроме пустынного кота не залезет, но эта метровая кошка двигается настолько бесшумно что пока она на тебя не нападет хрена лысого ты её увидишь и услышишь, а гадюка даже если и залезет то в здание она не попадет, двери то закрыты, вот и присел караульный отдохнуть, выглядывая непонятно на кой хобот в окошко, вот во время одного из таких выглядываний ему и прилетел, метко пущенный арбалетный болт прямо в висок, пробив его тупую черепушку насквозь. Рома спокойно перелез через забор и также спокойно подошёл к двери за которой пировала, или заливала своё горе банда. Минут через пятнадцать дверь открылась и один из бандосов вышел, то ли по нужде, то ли менять часового, боевой топор мигом проломил ему голову и не успевший даже крикнуть бандит осел на землю. Дальше всё было просто, Рома взял автомат и зашёл в большой, освещенный только свечами, полутемный холл, где пили бандосы, надо сказать что перемазанный сажей и кровью он выглядел как зулус в боевой раскраске, только с автоматом в руках. Даже те, кто заметил парня сразу, немного опешили, и в этот момент начал стрелять автомат. Что было дальше? Паника, не просто паника, а полный хаос, пьяные бандиты пытались схватиться за оружие, а Рома прижав приклад автомата к плечу, короткими очередями, очень метко гасил бандитов, из всей банды, правильно отреагировал только атаман, запрыгнув за большой старый диван и когда автомат замолчал (кончились патроны в магазине), достал пистолет, такое оружие из всей банды было только у него, и он с гордостью носил его в кобуре на поясе, выскочил из-за дивана и начал стрелять. Первым выстрелом он попал Роме в ногу, тот упал на колено и выпущенные две пули из пистолета ушли выше, пока атаман опускал уведенный отдачей ствол, мститель успел выхватить обрез из набедренной кобуры и выстрелом разнес атаману всё лицо, шмальнув из обреза ещё раз и положив ещё одного бандита, Роман начал подниматься. Два оставшихся в живых разбойника ринулись с разных сторон на парня, который сразу же бросил разряженный огнестрел и вытащил из ножен висевший за спиной тесак, а затем достал из-за пояса топорик. Естественно фехтованию никто никого не обучал уже лет сто двадцать и все махались как попало и чем попало, т.е. выкованным так же из чего попало оружием – саблями, мечами, булавами, топорами. В общем два противника с разных сторон – это было очень плохо, правда один из них после первого удара своим топором получил тесаком в шею от нырнувшего под руку бандита Ромы, лезвие пробило верхнюю часть шеи и по диагонали вышло с другой стороны из основания черепа. У второго разбойника дела пошли получше, и он успел достать своим подобием сабли лицо отклоняющегося и разворачивающегося ко второму противнику парня, но на этом его боевые успехи кончились, следующий выпад был отбит топориком и тесак почти по рукоятку зашёл в грудь бандита. Закончив свои кровавые дела, парень кое как остановил кровь, пуля, выпущенная атаманом насквозь пробила бедро, а глубокая рана на лице кровоточила очень сильно, добил раненых, выпил какой-то бормотухи из оставшейся на столе бутылки и закрыв дверь, пошел спать на второй этаж. Наутро Роман вытащил трупы наружу и более-менее обработал свои раны и с трудом добравшись до своего багги пригнал его в бывшее укрытие бандитов. Оставался в логове он ещё недели три, благо запас еды и воды, оставшийся от бандитов позволял, раны парня затянулись, но на лице так и остался огромный рубец, а нога ещё слегка болела. Когда вода закончилась, Рома собрал всю добычу и явился в "Окорок", сдав всё что ему было не нужно, в том числе и шайтан-трубы, оставшиеся от бандитов, хозяин кабака поначалу даже не понимал, что же такое он купил, снял себе там же комнату, а потом в три приема привёз все три тачки бандитов, превратившись из бродяги в весьма богатого наемника, по кличке Хромой, единственное чего он не понимал, когда именно он поседел, хотя в принципе ему было пофиг. Вот к нему то и направлял Михалыч особо жирных клиентов, потому что Хромой жил в его постоялом дворе и всю добычу сдавал ему, не особо вникая в её стоимость, хотя барыга тоже не жадничал и давал справедливую цену за трофеи. Так что когда фермеры пришли нанимать людей для защиты от бандитов, хозяин кабака отправил их к Хромому, а тот в свою очередь в ту же ночь поехал выполнять задание. Оставив багги за барханом Хромой не спеша пошел в сторону бывшей пилорамы. Край города вообще был рассадником всякого рода бандитских элементов, без крайней нужды в город никто не совался, а огороженных высоким забором территорий хватало, вот банды и использовали эти места для своих лежбищ. Раздавшийся женский крик, а потом плач, указал верное направление и уже крадучись наемник пошел в сторону того же здания. Территория пилорамы была обнесена забором примерно в полтора человеческих роста, за забором было видно несколько навесов и пара зданий, справедливо рассудив, что бандиты обосновались в бывшей конторе Хромой прокрался вплотную к ближайшей к зданию части забора. Недалеко из-за редких кустов показался пустынный кот, чудовище посмотрело на человека и решило не нападать, у него уже был опыт нападения на двуногого, мало того что двуногий тогда кинул в него острое жало издалека, которое потом кот еле вытащил, так он ещё и каким-то длинным, твердым когтем изрезал коту весь бок, конечно кот победил тогда своего противника, но раны потом долго заживали, а этот двуногий судя по всему ещё и заметил его в темноте, в общем ну его, там впереди копошилась пустынная крыса, вот это добыча. Хромой напрягся глядя на кота и уже взялся за рукоять тесака, но котяра развернулся и гордо подняв хвост свалил за ближайший бархан. Заглянув в небольшую щель между плитами забора, он увидел двух часовых, они немного поговорили между собой и разошлись по разным сторонам, контролируя территорию вокруг конторы. Переместившись за угол забора, там, где находился торец здания, наемник дождался пока часовой пройдет мимо, а значит, что сейчас тот завернет за угол и скоро встретится со своим напарником, выждав несколько секунд Хромой бесшумно перемахнул через забор и присел за углом, как только один из бандитов появился, резко встал и сильным ударом тесака пробил ему грудь, заткнув рот ладонью ещё дергающегося разбойника, он засунул тесак в ножны и отпустив тело, достал арбалет. Уже с арбалетом наперевес он вышел из-за угла и осторожно пошел следом за вторым часовым, который ничего не подозревая двигался по своему маршруту, когда расстояние между ними сократилось метров до двадцати стрела из арбалета пробила затылок так и ничего не заподозрившего бандита. А вот дальше всё пошло не по плану, дверь конторы открылась и из неё вышел мужик который сходу увидел незнакомца с арбалетом и хоть боевой топор моментально был вытащен из-за пояса и отправлен в сторону бандита, тот успел заорать и даже попробовать сбежать обратно топор с хрустом врезался мужику в ключицу и того слегка развернуло, желание выжить было сильнее боли и он попробовал всё же добраться до двери, но Хромой преодолев отделявшие его от бандита пять метров в три прыжка, почти срубил тому голову выхваченным из ножен тесаком. Закинув арбалет за спину и засунув тесак в ножны наемник выхватил обрез и для профилактики (чтобы никому не взбрело в голову выйти), выстрелил в дверь, за ней кто-то вскрикнул и раздался ответный выстрел, естественно Хромого на линии огня уже не было. Он уже бежал дальше и заглянув в окно где горела свеча выстрелил из второго ствола в бандита схватившего оружие, но всё ещё застывшего в недоумении. Присев под стеной, наемник перезарядил обрез и выстрелил в сторону показавшегося из дальнего дула двустволки. Назревала ничья, момент внезапности был потерян и если бандиты продержаться до утра, а они явно уже проснулись и заняли оборону в здании, хоть ещё и не понимали кто на них напал и сколько их, то Хромому при свете дня придется отступить. В банде по словам выживших было человек двенадцать, минус четыре убитых, восемь вооруженных людей скорее всего справятся с одиноким бойцом, когда он потеряет своего главного союзника – темноту. Ждать рассвета наемник не собирался, неподалеку стояли грузовики бандитов, в кузове одного из которых был установлен на треноге пулемет и был вполне себе заряжен, на случай если часовые заметят что-то не ладное и нужно будет открыть огонь. Хромой запрыгнул в кузов и развернув пулемет всадил весь остаток ленты (почти пятьдесят патронов), в окна бывшей конторы. Убить он никого не старался, тем более пробить кирпичную кладку древнего здания было не возможно, а вот залетавшие в окна пули, пробивающие простенки, заставили бандитов не просто спрятаться, а конкретно залечь и не высовываться, на одном из окон решётка отсутствовала и спрыгнув с машины наемник залетел в это окно. Дальше всё напоминало драку зрячего со слепыми и распластавшись на полу Хромой выстрелил в сидящих под окнами двух бандитов, которые толком не успели даже разглядеть что же такое залетело в комнату. Из соседней комнаты кто-то прокричал:
