Очень, очень давно в государстве Аквилея, которое разбросало свои города и сёла у подножия Юльских Альп, сидел на троне король Арнольд Могучий. Как и всё население страны, Арнольд происходил из племени вендов, предок которых по одной из легенд в младенческом возрасте был принесён ветром из далёкой Индии на большом листе банана. На индийские корни аквилейцев указывал иссиня-чёрный цвет волос и наличие слона в столичном зоопарке.
Арнольд был великим воином, правители соседних стран теряли аппетит, когда слышали перед завтраком с вершины Доломитовой горы, куда он бегал по утрам для здоровья, громовое рычание и крики:
– Всех убью!!! Один останусь!
Конечно, король Арнольд Могучий немного лукавил – всех убить он не мог, меч бы сломался, да и одному на огромной планете Земля жить скучно. Но короли и князья Паннонии, Норика, Истрии и Далмации ему верили. Ножи и вилки выпадали у них из рук, кубки с утренним кофе выплескивали на гербовые скатерти жижу, которая образовывала крайне неблагоприятные, по единодушному мнению придворных магов, фигуры.
Уныние охватило монархов и их приближенных, но обуздать буйного богатыря они не могли: Арнольд Могучий побивал войска соседей по одиночке и оптом. Он один стоил половины дружины, да и вторая половина его армии была хорошо обучена и вооружена.
Но всё же луч надежды разогнал тучи тоски. Помог случай: в золотых копях Норика нашли необычный самородок.
Добыча золота в здешних местах началась ещё в каменном веке. Один из тамошних пещерных жителей пошёл прогуляться и заодно добыть что-нибудь вкусненькое к обеду. Он подобрал с земли несколько камней, принялся кидать их в самца фазана и последним обломком поразил птицу в разинутый от страха клюв. Фазан инстинктивно сглотнул, камень застрял в горле, и птичка отошла. Довольный дикарь отнёс добычу жене, которая быстро её ощипала и, обмазав глиной, кинула в середину костра.
Готовое жаркое порвали на части, и из него выпал кусочек металла, цветом похожий на фазанье перо. Металл был красивый и мягкий, чем очень понравился дикарке. Она немного подровняла его каменным молотком и вставила вместо переднего зуба, выбитого накануне неуклюжим пещерным медведем.
