Жизнь современного общества невозможно представить без профессиональных союзов. Профсоюзы за более чем двухсотлетнюю историю своей деятельности из вначале малочисленных, разрозненных организаций превратились в одно из самых массовых общественных движений и, создав огромную систему своих национальных, региональных и международных организационных структур, стали внушительным фактором современного общественно-политического развития.
Главная цель деятельности и миссия профсоюзов – защита экономических и социальных интересов трудящихся, своих членов в тех отношениях, которые складываются в обществе по поводу организации производства материальных благ и их распределения. Главное, что должно быть в работе профсоюзных активистов, – служение интересам людей труда и идее социальной справедливости.
Профсоюзы возникли в результате конфликта интересов двух больших социальных классов – работодателей (капиталистов) и рабочих. Если интерес работодателя состоит в том, чтобы заставить работника работать как можно больше и при этом заплатить ему как можно меньше, то интерес работника – в обратном: чтобы при меньших затратах своего труда, здоровья, времени и энергии получать как можно большее материальное вознаграждение за свой труд. Для отстаивания этого интереса рабочие и начали еще во второй половине XVIII в. создавать свои профсоюзы.
Функцию организации производства и распределения материальных благ выполняют, как правило, государственные органы, которые формируются под влиянием и (по преимуществу) в интересах т. н. «элиты», всегда имеющей свои неформальные структуры (масонские ложи, аристократические клубы, закрытые общества) для обсуждения в своем узком кругу наиболее актуальных для них проблем, выработки согласованных позиций. Именно эти структуры имел в виду А. А. Зиновьев, когда писал о сверхвласти[1]: «Сверхвласть образуется из множества активных личностей, занимающих высокое положение на иерархической лестнице общества. По своему положению, по подлежащим их контролю ресурсам, по их статусу, по богатству, по известности и т. д. эти личности являются наиболее влиятельными в обществе. В их число входят ведущие промышленники и банкиры, крупные землевладельцы и династические семьи, хозяева газет и издатели, профсоюзные лидеры, кинопродюсеры, знаменитые актеры, хозяева спортивных команд, священники, адвокаты, университетские профессора, ученые, инженеры, хозяева и менеджеры масс-медиа, высокопоставленные чиновники, политики. Разумеется, не все представители упомянутых категорий граждан входят в сверхвласть, а только избранные личности и признанные лидеры соответствующих секторов общества. […] Эта элитарная среда существует не только на национальном уровне […] она образует своего рода неформальные «директораты», контролирующие все ключевые учреждения общества. Члены ее знают друг друга лично. Они вырабатывают в своих кругах координированную политику. Тут готовятся и принимаются наиболее важные решения»
