Пропавшие Герои, или Воин и Дева

1

Он не помнил своего имени и забыл, кто он. Он нашел себя у высоких дубовых врат, что затеряны были в роще, заросшей дубами с серебряными сияющими листьями. Он не нашел странным это и то, что рана, долгая и глубокая, на его широкой и бледной сильной груди затягивалась на глазах. На нем было только подобие штанов, в руках он держал меч – имя которого он тоже позабыл, сталь его багровела засохшей кровью. Хмур и суров был Воин, и внутри нечто горькое мучило его, чего он не мог ни распознать, ни вспомнить.

Он знал – ответ за вратами, дубовыми, толстыми. Когда он стучал, раскаты грома оглушали его. Открылись врата, и увидел Воин пред собой пышный Чертог на высоком холме. Деревом древним темным и золотом ярким сработан был дом. Высок и велик до облаков утренних, но выше него все же дерево было, что ветки свои над кровлей раскинуло дивно. Листья его трепетали.

Двинулся Воин к Чертогу. Вокруг река разливалась синяя, в ней рыба серебро-чешуя блестела; густые леса он увидел, а в небе издалека черная туча к Чертогу ползла. Веяло от нее сыростью и злобой. И показалось Воину, что она живая, что когда доберется она до Чертога, то случится что-то плохое. Он вошел внутрь в одну из сотен дверей. Пахло деревом, огнем и домашним теплом. Он не помнил, как пах его дом, но ему подумалось, что запах должен быть именно таким.

Он увидел тысячи тысяч воинов внутри просторной гордой залы в освещении тысячи тысяч мечей, что громоздились под высокой кровлей Чертога в подобии диковинной светильни. И не было странным для него то, что свет исходил от каждого меча, но странно знакомым и родным показался ему Старец, восседавший на грубом деревянном троне, похожем на лодку, в центре залы. Седобородый и одноглазый, он смотрел в самое нутро Воина и, казалось, видел всего его изнутри так, будто разложил его по столу, как кишки козла, и читает по ним его же судьбу.

Почудилось Воину, что не может он двинуться под этим грозным взглядом. Затрубил рог, и воины поднялись, над столами нависли. Светильня с мечами вниз опустилась, воины взяли мечи и принялись друг с другом в сраженье вступать. Каждый сам за себя, и в смятение ужасное пришла вся зала.

– Мой меч твоей жаждет крови! – кричали они. – Славная нас ожидает пирушка!

Звоном мечей, криками, стонами и запахом крови наполнялся воздух. Тысячи тысяч рубили друг друга. Летели головы, руки, ноги, падали тела и мечи на пол.