Штетл Лида. Беларусь. Источник: http://lidanews.by/news/grodzenskay-voblastsi-75/14547news.html
Возникновение этно-географического понятия «штетл» (означающего на идише «городок»), произошло в Восточной Европе в пятнадцатом – шестнадцатом столетиях, чтобы исчезнуть к середине двадцатого столетия, оказавшись поглощенным вместе с населявшими его евреями беспощадным Холокостом.
Многие полагают, что данное понятие служило для обозначения небольшого по размерам поселения городского типа, где по численности превалировало еврейское население. Однако в некоторых «штетлах» евреи могли численно преобладать над другими этносами, в других – быть в меньшинстве, но это мало меняло их роль и функции. Кроме того, понятие «штетл» определяет, прежде всего, не население (его количество), не размер территории поселения, а специфический и вовсе уникальный строй, а также особенности проживавших на данной территории представителей еврейства, во многом изолированных от внешнего мира, придерживавшихся своих традиций, а также (безусловно) своих законов. Штетл отличался своей особенной культурой, имеющей огромное значение с точки зрения рассмотрения его как культурного феномена Восточной Европы (и одновременно феномена своеобразной идиш-культуры).
Штетлы нередко связываются со стремлением правителей обеспечения оживления существовавших до их появления принадлежавших литовским аристократам поселениях. В Великом Княжестве Литовском было принято приглашать евреев (даже целые еврейские общины), чтобы они содействовали улучшению экономики в существовавших поселениях. Ведь всем было известно о высокой предприимчивости евреев, их умениях быть прекрасными торговцами, коммерсантами и ремесленниками.
Еврейские поселенцы зачастую являлись прибывшими из крупных западноевропейских общин и больших городов людьми, которые находили в штетлах ощущение большей защищенности от погромов и лучшее применение своим многочисленным умениям и способностям.
Время шло. Многие штетлы оказались в составе России, где чиновниками присваивался статус местечка (по сути, штетла, городка) селам, если в них проходили ярмарки и проживали евреи. В период семнадцатого – восемнадцатого столетий происходило продолжение переселения в них евреев, где уже еврейская община являлась консолидирующим началом, и именно ее значение было определяющим, даже если небольшой городок становился более крупным.
