В стародавние времена в одном небольшом селении, возле старой мельницы стояла корчма, которая называлась «Шесть сусликов». Хозяевами той корчмы были шесть братьев, маленьких ростом и шустрых, как суслики. Никто в округе не мог сравниться с этими братьями в скорости приготовления блюд и обслуживания покупателей. Не успеют гости усесться за столом, как уже братья несут знатное угощенье. Люди поэтому любили ходить к тем братьям ужинать и обедать. Однажды вечером в корчме собралось особенно много народа. Все места были за столами заняты. И тут в корчму вошел солдат, большой кожаный мешок за спиной, сабля на боку и говорит:
– Я наемник по имени Сён. Я воевал долгие годы в чужедальней стороне, служил я там сорока трем королям, двум султанам и одному индийскому радже, а теперь держу путь к дому без медного гроша в кармане. Накормите и напоите меня и предоставьте мне комнату на ночь, и в награду за это я оставлю вас всех в живых.
– Что же ты так плохо служил своим владыкам Сён, что они тебя не наградили деньгами? – спросил один из гостей корчмы.
– Было время, я купался в золоте и мне прислуживали за столом дочери и жены князей и баронов, с коими я провел не одну ночь в захваченных нашими войсками городах – ответил солдат. – Но такая жизнь требует затрат. После тяжелой и страшной битвы, где ты чудом уцелел, а многие твои товарищи, такие же наемники, как и ты, так и остались лежать на поле боя, как угощение для воронов и шакалов, невольно захочешь устроить шумную пирушку. Так что стал я когда-то совсем еще юным парнишкой наемником с пустым карманом, и бросил эту работу так же с пустым карманом. Но хватит разговоров. Я устал, я хочу вина и зажаренного в сухарях гуся. Дайте мне всё это и место для ночлега, и я вас не трону. А завтра я покину ваш поселок навсегда.
– Он, что нас испугать решил? – спросил один из гостей корчмы, огромный мужчина в красной рубашке с пудовыми кулаками. – Тут в зале сидят три десятка самых отчаянных рубак в этих краях. Попроси нас и мы тебе подадим милостыню, а на неё ты купишь себе еду. Но поужинать тебе придется на дворе, так как в корчме места для тебя нет. А на ночлег ты можешь расположиться на скотном дворе.
