– Ян! Я-я-ян!
Квук сбегал по склону, семеня и размахивая на ходу лапами.
– Уф! Хорошо, что догнал, – Квук сипло дышал, хватаясь за ребристую грудь.
– Позвать в кун не догадался? Зачем мотаться? Случилось что-то?
– Да не отвечает он у тебя!
Я взглянул на коммуникатор – доступ извне был заблокирован.
– Ты вечером уезжаешь?
– Вечером.
– Тебе нужно зайти перед отъездом в нашу контору.
– Это ещё зачем? У меня и так времени в обрез!
– Там узнаешь – зачем.
Я терпеть не мог недосказанностей! «Приходи – узнаешь» – я на эти посулы не вёлся.
– Квук, ты меня знаешь – или выкладывай сейчас всё, как есть, или я ни в какую контору не приду.
– Ладно, скажу, но не вздумай меня выдать – шеф голову мне открутит.
– Не бойся, изображу удивление.
– В общем, напарников тебе дают.
– Зачем мне напарники? Зорд думает, как мне пятьдесят стукнуло, так чипы из меня посыпались и мне нужна нянька, чтоб их подбирать?
– Ну, не кипятись! Никто не собирается чипы за тобой подбирать. Двое молодых ребят. Стажёры. Научишь их чему-нибудь…
– Чему? Жарить картошку на бензобаке и ты их можешь научить.
– Это тут причём? – обиделся Квук. – Всю жизнь ты мне картошку эту вспоминать будешь? Что ты за существо такое? Другой обрадовался бы, что будет, кому за пивом бегать, а ты выпендриваешься.
– Я пиво не пью. А в крайнем случае и сам ещё в силах сгонять, если уж на то пошло.
– Моё дело передать тебе приказ шефа, и пререкайся не со мной, а с ним, – рассердился Квук. – А хочешь – вообще не приходи. Пусть тебя уволят! Мне только лучше – меня на твоё место назначат. Пока!
– Ага! Размечтался – крыса тыловая! Такой трус, как ты, моё место не потянет! – крикнул я в спину наглецу.
Понятно, что никто меня не уволит, но, если ослушаться приказа, Зорд проест дырку в голове. Моей. Причём, зная его прожорливость и эксцентричность, можно предположить, что сделает он это в самом прямом смысле слова. Потому я решил не откладывать «на сладкое» визит к шефу и потащился обратно в контору.
*****
– Заходи, заходи!
Зорд был редкостно приветлив и лучился четырьмя улыбками.
– Угадай, зачем я тебя позвал? – шеф хитро прищурил единственный глаз и заулыбался пуще прежнего – во все шесть ртов.
– Денег, наверное, дать в дорогу… Побольше.
Я уточнил на всякий случай, а в душе искрой чиркнула надежда – вдруг и правда гад трёхчленный раскошелится? И тут же сам над собой посмеялся. Шеф смущённо запрядал ушами, метёлочкой на кончике пальца смахнул со стола невидимую пыль, не к месту кокетливо повертел голым хвостом и, хмыхнув совсем по-человечьи, спросил:
