Волна

Эта старая книга не давала Рихтеру покоя. Изданная более двухсот лет назад, с желтыми сухими, хрусткими страницами и странными гравюрами. Книга называлась «Приключения Карла — путешественника на волне» и была популярным сборником сказок, изданным и переизданным много раз по всему миру. Родители читали ее на ночь маленьким детям, а дети, вырастая, надолго забывали смешные и загадочные истории и снова вспоминали, убаюкивая волшебными рассказами уже своих детей и внуков.

Рихтер стыдился столь странной привязанности к потертой детской книжке, но она всегда была с ним. Аккуратно обернутая в глянцевую кальку и засунутая в ящик рабочего стола или спрятанная за папками с делами в его портфеле. Он брал ее с собой в командировки, а однажды, даже попав в больницу (неудачно поскользнулся у самого дома, торопясь в магазин), не успокоился, пока коллега Фридрих, удивляясь такому энтузиазму, не принес в палату его портфель с делами, оставленный дома под вешалкой. Нужны были ему эти квартальные отчеты, как же. Там, за перегородкой портфеля, осталась его Книга, и Рихтер, поставив портфель у кровати, спокойно уснул, положив для маскировки на тумбочку один из никуда не спешащих отчетов. Окружающие назвали бы это фетишизмом, но он с раннего детства мог часами тихо сидеть в своем уголке и гладить Книгу по слегка шершавой обложке, вдыхать странный пряный запах клея, кожи и старой бумаги и бесконечно разглядывать черно-белые, теперь уже давно черно-желтые гравюры с множеством мелких и точных деталей. Совсем маленькому Рихтеру читала истории мама или бабушка, укладывая его спать. Потом он читал Книгу сам. Теперь он знал всю Книгу наизусть и точно так же, как в самом раннем детстве, просто держал ее в руках, разглядывал картинки или вдыхал ее аромат. Без встречи с Книгой он, наверное, не смог бы уснуть. А не погладив ее по теплому переплету, не смог бы начать свой день.

В предисловии говорилось, что Карл был последним, пятым ребенком. Бедная рыбацкая семья ютилась в крайнем домике почти у самого обрыва на мысу Калле, что на Северном побережье. Дальше было только море. Сестер звали Бернадетт и Бернардина. Раньше, совсем давно, y них была и другая сестра Катаринка, что утонула в море. Она испугалась большой волны и не поверила.

В то время Карл еще не родился, а Бернардина и Бернадетт были совсем маленькие. Четвертая, самая старшая сестра умела видеть слишком много, и люди считали ее сумасшедшей. Их самая старшая сестра не боялась волны, но тоже утонула. Утонула в той волне, на которой ушел Карл. Утонула, потому что видела слишком много, запуталась, не смогла выбрать и не смогла идти по той волне, что унесла Карла.