Июльская ночь была звёздной и прохладной. Полная луна освещала пустой двор Тавеннисийской обители, что на правом берегу реки Нил в Верхнем Египте. Двор был выложен камнем, как и постройки вокруг небольшой округлой площади посреди двора. В узких окнах было темно, лишь одно из них освещалось тусклым пламенем свечи. В келье разговаривали двое мужчин, одетые в длинные черные одежды:
– Отдохни, авва Пахомий, я завтра сам пустынь наведаю, – говорил тот, что помоложе, с окладистой черной бородой и ярко – синими глазами.
– Нет, Федор, мне самому ехать надо, – старец выглядел уставшим, но голос был тверд, и Федор не посмел возразить.
– Я обойду обитель, авва.
– Я с тобой.
Федор вздохнул, совсем не жалеет себя преподобный. Сегодня днем с иноками ходили резать тростник, так Пахомий наравне с молодыми работал, не покладая рук. Сколько силы и духа в этом худом, маленьком теле, удивлялся Федор. И еще больше любил и уважал своего учителя.
Они вышли из кельи и направились к церкви, стоящей не подалеку. Церковь монастыря была каменной, серой, с деревянным крестом на куполе. Излишеств Пахомий не любил. Немного не дойдя до церкви, они увидели, как во двор въезжает повозка, запряженная гнедой лошадью. Пахомий с Федором остановились, с изумлением разглядывая женщину, сошедшую с повозки и направляющуюся в церковь. Женщина была прекрасна. Длинные, черные, как вороново крыло, волосы сверкали в лунном свете, белоснежная кожа, тонкий стан. Вдруг женщина обернулась и посмотрела на них.
Федор услышал, как авва начал шепотом молиться:
– Господи, спаси и сохрани…
Женщина усмехнулась, как – будто услышала, и пошла к ним навстречу.
– Зачем напрасно трудишься, ибо ничего не можешь сделать, так как я от Бога приняла власть искушать, когда хочу, – подойдя, ласково спросила она Пахомия. Огромные глаза в лунном свете казались черными, красиво изогнутые брови, пухлые губы. Вблизи женщина оказалась еще прекрасней.
– Кто ты, откуда идешь и кого искушать хочешь? – спросил Пахомий.
– Я – сила дьявольская, и всё полчище бесов служит мне, я отлучила Иуду от лика апостольского, имею власть и против тебя, Пахомий.
– Меня ли одного пришла искушать сила дьявольская, или и прочих? – без страха, спокойно спросил Пахомий.
– И тебя, и всех подобных, – ответила женщина, и, развернувшись, направилась к церкви.
