В истории войны 1812 года особое место занимают летучие партизанские отряды, действовавшие в тылу неприятеля. Широко прославлен своими подвигами партизанский отряд поэта Дениса Давыдова. Чуть менее известны его «коллеги» Винцингероде, Сеславин, Фигнер, Чернышев, Дорохов, Орлов-Денисов и т. д.
Летучие отряды в тылу врага нарушали коммуникации, связь, срывали поставки провизии и боеприпасов, вели разведку, освобождали пленных. Внушали страх противнику, который и в тылу не чувствовал себя уверенно.
Опыт действий летучих отрядов был использован и в 1813 году после начала заграничных походов Русской армии. Наиболее отличились все тот же Денис Давыдов в Саксонии, подполковник Борисов, отряд Александра Бенкендорфа по освобождению Нидерландов и отряд майора Гейсмара по освобождению города Веймара.
В 1814 году, при взятии Франции, летучие отряды тоже имели немало возможностей для отличий. Но наиболее знаменитое их действие – рейд уже полковника Гейсмара по северу Франции. Этот рейд в связи с волнениями населения носил, кроме военных, и политические задачи, что выделяет его из других действий летучих отрядов. Широкую известность он получил благодаря опубликованному в Берлине в 1830 году «Журналу боевых действий летучего отряда полковника фон Гейсмара».
Карта боевых действий 1814 г. и маршрут летучего отряда полковника Федора Гейсмара
События, о которых пойдет речь, произошли в начале 1814 года.
Война 1812 года стремительно прокатилась от Варшавы к Москве и обратно. И вот уже вступили в Европу части русской армии с намерением восстановить «донаполеоновские» порядки и вернуть покой народам Европы.
1813 год был наиболее трудным и запутанным. Хотя Наполеону и удалось пополнить потерянную в России Великую армию, он лишился наиболее сильных союзников, которые перешли на сторону царя. После попытки завершить войну путем переговоров бои возобновились, и Наполеону было нанесено поражение в «битве народов» под Лейпцигом.
Французская империя втянулась в донаполеоновские границы Франции, над которыми нависла огромная армия союзных войск.