Данный
роман полностью является авторским вымыслом. Любые упомянутые в нём
исторические события или личности использованы исключительно в
художественном контексте и не имеют никакого отношения к своим
реальным прообразам.
«Петербург – город уникального
сплетения имперских амбиций и провинциальных
комплексов»(Автор
неизвестен)
Пролог
Санкт-Петербург, 1796
год
Этим сентябрьским вечером наследник
российского престола цесаревич Павел прибыл в Полюстрово, где прямо
на набережной Невы разместилась роскошная загородная усадьба графа
Александра Андреевича Безбородко.
Для великого князя Павла Петровича
личное приглашение от графа посетить его имение стало абсолютной
неожиданностью. У сына Екатерины Великой и так были весьма скверные
отношения с родной матерью, что уж было говорить о каком-либо
общении с её окружением…
А тут сам Александр Андреевич,
наиболее влиятельный статс-секретарь и любимый докладчик
императрицы, выразил желание пригласить Павла в гости, чтобы лично
пообщаться с ним с глазу на глаз на некую важную и весьма
деликатную тему.
Великий князь не знал, чего можно
было ожидать от предстоящей встречи с человеком, о котором ходили
настоящие легенды даже за пределами Петербурга. Поговаривали, что
Безбородко, помимо своего феноменального ума и большого влияния на
императрицу, обладал сказочными богатствами в виде различных
произведений искусства, бесчисленных дворцов, десятков тысяч
крепостных душ и даже уникального собрания драгоценных камней. При
этом для многих было загадкой, как граф, будучи беспросветным
бабником и почитателем алкоголя, мог устраивать в своих дворцах
недельные кутежи с оргиями и, несмотря на это, всегда продолжать
эффективно вести государственные дела и пользоваться безграничным
доверием и милостью со стороны Екатерины.
Кое-кто даже утверждал, будто граф
состоит в некой тайной масонской ложе, которая практикует настоящую
магию и алхимию. Она-то, по нелепым слухам, и продвинула Безбородко
так высоко по придворной карьерной лестнице.
В любом случае цесаревич чувствовал,
что приглашение в гости от этого загадочного екатерининского
вельможи возникло неспроста. Вполне возможно, что оно даже каким-то
образом связано с резко ухудшившимся за последнее время состоянием
здоровья императрицы.
Павел сошел с кареты, остановившейся
напротив ограды усадьбы Безбородко, после чего к цесаревичу тут же
подбежал одетый в ливрею мужчина средних лет, который, судя по
всему, был одним из камердинеров в поместье графа.
