Из богатого литературного творчества античных авторов до нашего времени дошло очень немногое. Судьбы каждой литературы создают ее читатели, особенно это касается древней литературы, которая имела хождение в небольшом количестве экземпляров, так как она переписывалась от руки.
Вкусы читателей формировались различными факторами: 1 – это школа, где ученики изучали классическое наследие (Гомер, Гесиод, Эсхил, Софокл,Еврипид, Фукидид и Ксенофонт, Вергилий, Гораций, Овидий, Цицирон, Ливий; 2 – это свободные читатели, Которых интересовали вопросы философии, этики, художественной прозы (Лисий, Эсхин, Исей, демосфен).
В античной литературе были периоды различных переменов вкусов читателей. Греческие писатели периода Империи отринули язык, используемый в прозе с конца 4 в. до н. э., и старались творить на языке, наследовавшем аттическому диалекту, который был известен из литературы 5 в. до н. э. Поэтому перестают читать эллинистическую прозу.
Существенную роль в сохранении литературного наследия античности сыграли библиотеки. Старейшее и более ценное собрание трудов древних было собрано правителями династии Птолемеев в Александрии в первой половине 3 века до н. э. Города тоже имели свои библиотеки и они давали доступ к культуре людям, жизнь которых проходила в небольших поселениях.
Гибель античной культуры привел к уменьшению спроса на древних авторов. В это время произошло изменение внешнего облика книги. На протяжении всей античности литературные произведения записывались на папирусных свитках. Такой свиток, шириной около двадцати сантиметров и длиной в несколько метров, имел текст только на одной, внутренней стороне. Во время чтения приходилось держать его в обеих руках, правой разворачивая, а левой сворачивая уже прочитанную часть свитка. Этот свиток был не долговечен. На закате античности свиток был вытеснен новым видом книги, называемым «кодексом». Эта книга уже идентична нашей современной. Ее изготавливали из папирусных или пергаментных листов, сложенных вдвое и сшитых в месте сгиба. Текст записывался на обеих сторонах листа, листы же сохранялись в твердых обложках. Первые христиане хранили таким образом «Священное Писание». Кодекс окончательно победил свиток только в 4 веке. Кодексы с записями произведений коллекционировали элита того общества и Церковь.
