Его зовут Бродяга, но он пока об этом не знает, это будет чуть позже.
Было раннее утро. Бродяга, как обычно, проснулся, почувствовав теплое прикосновение первых лучей солнца. Он поднял голову, прислушался к веселому щебету птиц, и потянулся лёжа. Утро обещало быть прекрасным. Легко вскочив на лапы, Бродяга побежал вниз с холма к роднику, чтобы попить холодной водички.
Невысокие горы, где жил Бродяга, покрытые мохнатыми соснами, ольхой, густыми зарослями шиповника и боярышника, расположились среди бескрайних степей.
Он бежал по своей тропинке, по которой бегал каждое утро вот уже три месяца, и вдруг услышал:
– Куда бежишь, Бродяга?
Он вздрогнул, хоть и не испугался. Голос был ничуть не пугающий и даже какой-то знакомый. Бродяга оглянулся на голос; в стороне от его тропинки под большим камнем лежал незнакомец, похожий на него, только немного крупнее. Бродяга заинтересованно присел на задние лапы.
– Бегу к ручью попить воды, – ответил он на вопрос.
– И давно ты здесь живешь? – незнакомец неторопливо встал с места.
– Давно, – ответил он снова.
– А где твоя семья? – незнакомец подошел к нему.
Бродяга ощутил прикосновение влажного носа собеседника и очень знакомый запах.
– Я один, – пояснил он.
– Я тоже один, – сказал незнакомец. – Я живу на той стороне холма. Ты там был?
Бродяга посмотрел в сторону, которую указал незнакомец, и покачал головой:
– Нет, не был.
– А как тебя зовут? – не унимался случайный встречный.
Бродяга озадаченно переступил с лапы на лапу: никто и никогда не спрашивал его об этом раньше, и он не знал, как его зовут.
– Не знаю, хожу, брожу один. Никто меня никак не называет, – честно ответил он.
Незнакомец был настроен дружелюбно:
– Давай я тебя буду звать "Бродяга".
– Хорошо, называй, – Бродяге понравилось это имя и добродушие незнакомца.
– Теперь и ты можешь назвать меня, – незнакомец слегка вильнул хвостом.
Бродяга был в замешательстве: он не знал, что кого-то надо как-то называть. Для него птички были птичками, суслик сусликом. Незнакомец, видя удивленные глаза Бродяги, добавил:
– Когда я был маленьким, меня дразнили «обжорка», но мне не нравится такое имя. Можешь меня называть Братом, согласен?
– Хорошо, – согласился Бродяга.
– Я теперь буду твоим старшим братом. Ну что, побежали к ручью? – предложил Брат, и они побежали по тропинке вниз: Бродяга впереди, а его Брат позади. Бродяга бежал и временами оглядывался, чтобы убедиться, что Брат его бежит за ним и не потерялся.
