День 13 870-й не задался с самого начала: взрыв экспериментального котла и ошпаренные чертенята, пропажа любимого Бистура, а теперь ещё и это – чёрный уродливый объект, ползущий по долине Равнодушия.
В аду запрещалось вести учёт времени – вечность должна быть вечной. Каждый день и каждую минуту – свинцово-серое небо без единого следа облаков. Иногда сверху падал пепел, внося разнообразие в одинаково-унылую хмарь…
Но Чернокнижник Верховной Гильдии Тёмных Магов и, по совместительству, Наместник Провинции Падшей Звезды Зорот на свой страх и риск вёл учёт времени – это помогало не сойти с ума. В сумрачных чертогах замка на скале Отчаяния Зорот прятал огромные песочные часы. Устройство механизма он вычитал из одной древней книги по мистической астрологии, а острый ум помог воплотить в жизнь наброски давно умерших авторов.
Наверняка об этой тайне чернокнижника знал Вельзевул – Верховный, который видит тебя насквозь, и от взора которого не укроется никто и ничто – но Сатана, как правило, сквозь пальцы смотрел на увлечения Наместников провинций.
Вот и на далёкий черный прямоугольник не было никакой реакции от Хозяина Ада: ни молнии в миллион градусов, испепеляющей любого наглеца; ни метеоритного дождя и беснующегося пламени с небес.
Хм, может быть, это очередная проверка от сатаны?
Или беглые работники с электрической фермы Кратуса?
А вдруг явился сам Обвинитель – высшее лицо Верховной Гильдии Тёмных Магов?
Самое время проверить!
Зорот совершил несколько магических пассов и… растворился в воздухе, чтобы материализоваться недалеко от загадочного объекта.
Вблизи он был ещё загадочнее.
Примерно 15 шагов в длину, по три – в высоту и ширину, прямоугольной формы. Нигде ни окон, ни дверей. Ни выступов и впадин – только гладкий чёрный материал, в котором отражалось небо, ручейки лавы, выжженная порода Долины Равнодушия и… сам удивлённо-настороженный Зорот.
Объект двигался с небольшой скоростью, чуть быстрее самого ленивого грешника, но чернокнижник не заметил колёс, крыльев, ног или когтистых лап…
И пропади пропадом: эта неодушевлённая чертовщина висела в воздухе и не падала! Да ещё и как-то двигалась!
– Пожалуй, стоит доложить в Центр, – пробормотал Зорот. – Пусть Вельзевул сам решит, что делать с этим!
Заклинание вызова Секретаря не увенчалось успехом – в ответ равнодушное гудение воздуха там, где должен появиться портал связи.
