Четверть часа на супружеский долг

Меня предали враговластной воле.

Душа моя дрожит в сетях всеболья.

Одно название, что принцесса. Волосы мышиные, маленькие глазки на круглом щекастом лице, сама плоская — даже парадное венчальное платье не спасает картину. Атьен на такую в жизни бы не взглянул — а тут, вот, изволь жениться!

Для человека, который не судил обычно о людях по внешности, он был теперь крайне несправедлив; но дело было, разумеется, не в том, как принцесса выглядела, а в том — что она была сестрой захватчика, с которым Атьену пришлось-таки заключить мир. И подтвердить этот мир идиотским браком.

Убедившись, что проклятому ниийцу всё прекрасно видно с его места, Атьен скрепил венчание поцелуем грубым, долгим и совершенно неприличным — пусть видит, на что обрёк сестру, урод! Бедная девчонка аж задрожала от ужаса, но прилюдного сопротивления оказывать не стала — а жаль, вышла бы забава! Остановил разошедшегося новобрачного тихим увещеванием лишь священник.

Скривившись, Атьен выхватил ниийского короля боковым зрением, но тот, к сожалению, умел держать лицо. Чего не скажешь о его сестричке — бедняжка побледнела так, что, того и гляди, рухнет в обморок палым валежником от свалившегося на неё «счастья»!

Ну да. Девчонкой решили расплатиться по счетам. Отдать её на растерзание злобному веранессцу, глядишь, выместит свой пыл и подуспокоится.

Но Атьен успокаиваться не собирался. Чувства его, словно присыпанные сверху опавшей хвоей, всё ещё продолжали бурлить, и были готовы возгореться от любой искры. О да, он сделал благостную мину, как полагалось ему по роли. Принял титул маркграфа Вера-Несского и присягнул ниийскому королю — и вот, взял в жёны его сестру в знак союза и мира. Всё для того, чтобы спасти Вера-Несс. Чтобы продолжить дело брата — последнего князя Вера-Несского, сложившего голову в битве за родную землю.

Брат с детства воспитывался как князь: правитель и полководец. В страшный час он лично возглавил войско — и умер с честью.

Атьен не умел ни править, ни воевать — он был младшим, и его готовили как помощника для брата, хранителя знаний и традиций. Никто не знал, что привыкший к книжной пыли парень окажется перед самоубийственным выбором: поднять под копьё всех до единого в отчаянный неравный бой — или заключить союз с захватчиком и убийцей брата.