Стальной князь

Последние секунды жизни Кирилла Орлова были заполнены оглушительным, торжествующим ревом. Реактор пел свою лебединую песню, и это была песня о распаде. На панели управления перед ним море индикаторов превратилось в сумасшедший карнавал алого света. Сирена выла, будто оплакивала его заранее.

— Ну вот, — пробормотал он, его пальцы мелькали по клавишам, пытаясь настроить реактор. — А меня предупреждали, что играть в бога — дурная привычка.

Мысль была ироничной, но времени на более сложные философские конструкции не оставалось. Его команда умников, уже эвакуировалась по его же приказу. Он остался один в белоснежном, стерильном зале, лицом к лицу с собственным творением, которое решило его съесть.

— Ладно, красавец, — обратился он к реактору, за толстенным свинцовым стеклом которого бушевал искусственный энергетический шторм. — Давай по-хорошему. Успокойся.

Реактор, разумеется, и не думал успокаиваться. Показатели давления зашкаливали. Магнитные ловушки трещали по швам. Еще минута, может, две — и этот «красавец» превратит весь комплекс в расплавленную воронку, а прилегающие леса — в угли.

У Кирилла было два варианта: попытаться спастись и с вероятностью в девяносто девять процентов не успеть, либо сделать то, за что ему платили огромные деньги — решить проблему. Решение, как это часто бывает в ядерной физике, было до идиотизма простым и до ужаса трудно осуществимым. Ручное перенаправление всего энергопотока в аварийный массив, расположенный прямо под главным залом. Последствия для того, кто останется у панели, были примерно такими же, как у бутерброда в микроволновке, включенной на полную мощность.

— Чертовски несправедливо, — вздохнул он, вводя последнюю последовательность команд. — Я ведь должен был, в субботу отправится на рыбалку.

Последнее, что он увидел, — это ослепительно-белый свет, заполняющий все поле его зрение. Последнее, что почувствовал, — странное ощущение, будто его тело разбирают на атомы, аккуратно раскладывая по полочкам. Очень аккуратно. А потом — тишина и темнота.

***

Сознание вернулось к нему волнообразно, принося с собой целый букет малоприятных ощущений. Головная боль, похожая на работу отбойного молотка где-то в районе затылка. Ломота в каждой мышце. И холод. Пронизывающий, костный холод каменных плит под ним.