Это случилось далеко на Севере, даже на Крайнем Севере, где живут в основном оленеводы. Образ жизни у них кочевой, люди и олени перемещаются с одного места на другое в поиске ягеля, основной и любимой пищи оленей. Жизнь суровая, но привыкшие к ней люди другой жизни и не желают. Они любят свою землю. Чумы у них теплые, олени послушные, а собаки верные и чуткие к чужим звукам. В одном из чумов жили старик со старухой. Так случилось, что кроме внука дороже у них никого не было. Внук учился в большом городе в интернате, а сейчас приехал к старикам на все лето на каникулы. Они окружили его такой заботой и любовью, что вскоре он стал принимать это как должное. С каждым днем становился капризным, необязательным, а потом грубым и требовательным.
Он перестал замечать, что его бабушка дедушка уже старенькие и нуждаются в уважении, любви, заботе не менее чем он сам. Но увы, как-то дедушка предложил внуку показать работу оленеводов, познакомить с олененком, который появился на свет совсем недавно и был назван его именем. Внук без особого желания последовал за дедом, но ему быстро все надоело. Собак он велел запрячь в упряжку, и загонял их бестолковой ездой, гоняясь за песцом. Олени разбежались в разные стороны, а дедушка в очередной раз был обеспокоен поведением внука, ему было очень стыдно перед оленеводами. Бабушка тоже переживала о перемене в поведении своего любимого внука, разрывалась между ним и мужем. Они очень ждали его приезда, продолжали бесконечно любить, но внук был неоправданно глух и слеп к мольбам стариков. Он оставался равнодушным даже тогда, когда дедушка заболел и слег. Этого перенести старик не смог и решил уйти из чума в тундру навсегда. Рано утром он вышел из чума и зашагал, куда повели его уставшие ноги и больное сердце. Он и не заметил, что за ним последовал его верный старый пес, а еще ворон, которому было уже больше ста лет, который был очень мудрым и наблюдательным. За стариком он наблюдал давно и мысленно его жалел, ведь он помнил его еще молодым, жизнерадостным, любящим жизнь. Подул холодный, пронизывающий насквозь северный ветер, но путники продолжали двигаться все дальше и дальше. Ворон догадался о планах старика и решил ему помочь. Он заговорил с ним и старик поведал ему о своем горе, о том, что он не хочет возвращаться в чум, что он завидует оленям, их спокойному образу жизни, им чужда такая порой нелегкая человеческая жизнь. «Так ты хочешь стать оленем?» – спросил его ворон. «Да, очень хочу» – ответил старик. Ворон расчувствовался так сильно, что решил удовлетворить его просьбу, превратив его в оленя.
