Путь на запад, к бывшим землям баронов фон Хольцберг, а ныне —
баронству Каменный Клык, занял несколько недель. Василий — нет,
теперь нужно привыкать, барон Василий — ехал не спеша. Он не гнал
коня, наслаждаясь редким в его жизни ощущением: неопределенностью
без немедленной угрозы смерти. Но это ощущение было обманчивым.
Ландшафт за пределами недавнего театра военных действий был не
лучше выжженных полей под Вайдмарбургом. Война вытянула из земли
все соки. Встречные деревни, мимо которых он проезжал, представляли
собой жалкое зрелище: покосившиеся избы, пустые закрома,
испуганные, исхудавшие люди с потухшими глазами. Они провожали его,
хорошо вооруженного всадника на крепком коне, не надеждой, а
страхом и скрытой ненавистью. Еще один господин, везущий еще одну
беду.
Он сверялся с картой, приложенной к жалованной грамоте. Его
владения включали три деревни: Луговое (расположенная в долине,
известная своими пастбищами), Каменный Брод (у переправы через
мелководную, но быструю речку Шумную) и Вересковый Выселок
(небольшое поселение на склонах холмов, рядом с зарослями вереска).
И, конечно, сам замок Каменный Клык на скалистом утесе.
Однажды под вечер, когда он углубился в холмистую, поросшую
лесом местность, уже на подступах к своим землям, его обострившееся
чутье, подкрепленное «Магическим зрением», уловило неладное.
Из-за деревьев на дорогу вышли пятеро. Не солдаты, не ополченцы,
а разбойники.
Оборванные, но с жесткими, отчаянными лицами. Вооружены кто чем
— ржавой алебардой, топором, самодельными дубинами с гвоздями.
Самый крупный, видимо атаман, с шрамом через глаз, шагнул
вперед.
— Конь, оружие и монеты остаются тут, — сипло произнес он. —
если не будешь умничать уйдешь живым.
Василий медленно осадил коня. Он не испугался – нет, он с
холодной яростью оценил их. Эти люди были продуктом войны, такими
же, как и те крестьяне у дороги. Но они выбрали путь хищников. И
сейчас они мешали ему.
— Уходите, — тихо, но четко сказал Василий. Его голос прозвучал
неестественно громко в тишине. — Сегодня вам не повезет.
Разбойники засмеялись. Атаман сплюнул.
— Видали мы таких, щеголей! Парни, он еще нам и угрожает!
Они ринулись на него, Василий даже не стал слезать с коня - он
не стал применять сложную магию. Это было бы расточительством.
