Легенды рождаются тогда, когда какое-то историческое событие окутано тайной и отсутствуют достоверные факты, было ли оно в действительности. Так и о дате основания белорусского города Витебска, в котором будут развиваться события романа, до сих пор ведётся спор. Сейчас доподлинно известно, что в ходе переселения восточнославянские племена кривичи, объединённые в союз на основе одной крови, культуры, души и языка с особенностями диалектов, в восьмом-десятом веках заселили верховья Западной Двины, Днепра и Волги и согласно одной из гипотез вошли в состав древнерусской народности. К девятому веку племена кривичей поселились и в устье реки Витьбы на левом берегу Западной Двины, где по легенде в 974 году киевская княгиня Ольга, возвращаясь из военного похода, основала на горе крепость, дав ей название Видбеск. Однако согласно подлинным данным Ольга умерла в 969 году. Возможно, предполагают исследователи, переписчик Витебской летописи перепутал местами цифры 7 и 4 в дате 974. В «Описании Полоцкой губернии» годом основания Витебска указан и 914 год, что также маловероятно, поскольку Ольга в этом году была молоденькой девушкой. Так или иначе, но археологи пришли к выводу, что в девятом-десятом веках на территорию современного Витебска пришли несколько племён кривичей, которые объединились в город с центром на горе Ломихе (Замковая), где до этого находилось городище племён балтов. Возможно, поэтому некоторые считают, что у современных белорусов текут частички крови латышей и литовцев. Но белорусы не «литвины», а ветвь единого народа, образованного кривичами и другими восточнославянскими племенами. Ветвями этого народа являются также русские и украинцы. (Это позиция автора, которую могут не разделять некоторые исследователи).
В летописях первое упоминание о Витебске относится к 1021 году. Витебская энциклопедия даёт перевод текста:
В 1021 году великий князь Киевский и князь Новгородский Ярослав Мудрый победили полоцкого князя Брячислава Изяславовича, но желая иметь его союзником, отдали ему два города: Витебск и Усвят (ныне посёлок городского типа Усвяты Псковской области).
