В одном королевстве была широко известная рыночная площадь. Известна она была тем, что на ней круглый год продавались живые раки. А ведь все знают, что раки – товар июльский. Продавала раков женщина, и никто не знал, где она берет их в рождественский сочельник. И отбоя от покупателей у женщины не было. В город съезжались со всех концов. Такого чуда больше не было нигде.
Всем было хорошо от этого странного дива. Всем, кроме сына женщины. Каждый вечер он видел, как женщина… наколдовывает раков над корзиной с яичной скорлупой и рыбьей чешуей! Рыбы и торговцев птицей в том городе было вдосталь, так что жаловаться на нехватку сырья колдунье не приходилось.
В достатке жили колдунья и ее сын. Но мальчику не нравилось, что обман лежит в основе его благополучия. Однажды он решился наловить настоящих раков и продавать на рынке. Но раки оказались кусачими, мелкими и ловились плохо. А раки у его матери всегда были крупными, сочными и привлекательными. Покупатели не жаловались на качество.
Мальчик решил, что чем бы он ни зарабатывал на жизнь, он будет делать это собственными руками. Он изучил кузнечное ремесло. Научился объезжать лошадей. Он пахал землю и пробовал дуть стекло. Много разных ремесел освоил мальчик. Все получалось хорошо, если стараться долго, но требовало труда. А у его матери все получалось без труда и за несколько минут! И что бы мальчик ни делал – ему не удавалось сделать это лучше, чем колдунья обманным путем.
– Зачем ты обманываешь людей? – спросил однажды мальчик мать.
– А люди не спрашивают меня, где я беру раков, – довольно ответила колдунья.
И это тоже была неправда. Люди, конечно же, спрашивали. А она отшучивалась.
Когда мальчик вырос, он не выдержал и пошел к королю. Он хотел раскрыть ему правду. Колдунья его не останавливала.
Король очень внимательно выслушал его, а потом мягко сказал:
– Мне известна эта тайна. Только что я могу поделать? Наша страна славится рождественскими раками. Как я обойдусь без раков на Рождество? Ведь тогда к нам перестанут приезжать и купцы, и гости. Закроются наши гостиницы. Перестанут покупать наши товары на рыночной площади, где продаются волшебные раки.
– Это не волшебные раки. Это обманные раки.
Но король как будто не услышал его.
– А ты как будешь жить дальше? – продолжал он, – Ты не заработаешь трудом столько денег, сколько твоя мать колдовством.
