Машка. Она была самой младшей здесь. Может, поэтому в ней ещё сохранился этот живой взгляд? Другие были какие-то… Видимо, уже привыкли к здешним порядкам. В одно время вставать, в одно время завтракать, в одно и то же время занятия, отбой… И так каждый день, круг за кругом. Не было в них того стремления, азарта, жажды жизни. Только серость, размеренная пыльная серость. Наверное, рано или поздно, это случается с каждым воспитанником интерната.
Но Машка. Нет. Она была совсем не такой! Кроткая, светлая, тихая с живым, васильковым взглядом. Пушистые волосёшки, пшеничного цвета, аккуратно собранные в косички. Тихое журчание детской, наивной речи или звонкий, переливистый, колокольчиковый смех. Такую невозможно было не любить.
Тем более было странно видеть её здесь, на полу, в тёмном углу заваленного мусором, холодного, сырого чулана. Ворох грязных тряпок, кипа прошлогодних газет, кукла с оторванной ногой и выбитым глазом. Из-под старого одеяла торчала грива лошадки-качалки. Здесь же, на полу валялись в куче переломанные танки, самолётики, ракеты вперемешку с разобранными солдатиками.
Машка тихо плакала в углу, прижимая к груди плюшевого мишку с оторванной лапой. Перепачканное платьице едва прикрывало разбитые коленки. Голубой бант с одной косички распустился и теперь грязным комочком валялся здесь же, в углу. Вторым бантиком Машка тщетно пыталась привязать мишкину лапу. На худеньких плечиках тяжким грузом лежало детское горе. По щекам катились горькие слёзы, из разбитой губы сочилась кровь…
– Не отдам! Всё равно не отдам! – шептала Машка, прижимая медведя к груди.
И да, Машка была третьей. Третьей от Солнца…
– Мама, мамочка, смотри! Ну, смотри же, какой огромный! – Гришка разжал кулачок, и на Катину ладонь выпал чёрный пузатый жук.
– Ого, какой! Ты где его такого взял?
Жук, кажется, был не очень доволен, что его потревожили. Вальяжной походкой он добрался до края ладони и плюхнулся в траву.
– Ну вот, ушёл, – слегка насупился мальчуган.
Катя виновато глянула на сына. Гриша стоял на коленках и рылся в траве, пытаясь отыскать беглеца. Ветер трепал его расстёгнутую куртку. Взъерошенная рыжая чёлка и россыпь золотых веснушек напомнили Кате Сергея.