Ранняя весна 1997 года. Россия. Где-то под Петербургом.
– Ты че тут делаешь?
– Ухаживаю за растениями в оранжерее. Константин Сергеич приказали.
– «Приказа-ли»? выпендриваешься?
– Я пошутила…
– Ты че, дерзкая, что ли?
Круглое серьезное лицо, жесткие складки вокруг широкого рта, узкие губы презрительно сжаты, взгляд темных глаз мрачный и холодный, и очень короткая стрижка… Друг Хозяина… Девчонка, работающая в оранжерее – серо-зеленые глаза, русые пряди из-под выгоревшей черной банданы, кукольное личико, бледное и испуганное. Она чуть вздрагивает от его следующего вопроса, заданного тихим, хриплым, прямо—таки бандитским голосом, но вдруг так же сжимает губы (они дрожат) – очень похоже на него, на Друга:
– А это что?
– Это – папоротник… блехнум горбатый, блехнум гиббум…
– Чевооо?!
– Папоротник. Просто папоротник.
– Горбатого, што ли, лепишь…
– Что вы имеете в виду?
– Что имею, то и введу… Я еще понимаю – пальмы тут, ананасы, а это-то зачем?
– Константин Сергеич… пожелал, чтобы в оранжерее росли… розы, папоротники, гербера, аспарагус… эээ… аспидистра… монстера.
– На хрена?
– Я не знаю… но он сказал, чтобы это были растения, из которых обычно в магазинах букеты составляют.
Он недовольно смотрит на розы. У него нос «уточкой» – сломан был, что ли? Этот грубый лобастый мужик явно не в настроении, но разве она тому причиной, хотя… не стать бы вдруг каналом какой-нибудь агрессии, случайной куклой для битья. Спокойнее, спокойнее надо.
– Ты про них все знаешь, да?
– Не все, но что-то знаю.
– Расскажи че нить.
Ой, блин, страшно… Ее предупреждали в кадровом агентстве: хозяева и гости этого дома – люди сложные. «Охранный, кхм, так сказать, бизнес… – Менеджер агентства, многозначительно глядя Лене в глаза, кивал ей, – обстановка конфиденциальности…» Лена смотрела на него как загипнотизированный змеей кролик и тоже кивнула. Ситуация прояснилась, когда она увидела поближе местных обитателей – хозяина того же, урода, бандитские рожи его сопровождающих-оруженосцев (видимо, охранников), и гостей: сразу стало ясно, что лучше к ним и не подходить, и не приближаться. И лучше всегда помалкивать. Еще более далеко идущие выводы она сделала, однажды увидев у двоих страшенных мужиков, стоявших возле черной большой машины, припаркованной на заднем дворе дома-дворца – оружие, автоматы, а в теленовостях что-то было про нападение на какого-то предпринимателя и перестрелку где-то на окраине города. Жуть…
