***
Молодая рыжая кошка, опустив голову и сглатывая слюну, сидела на веранде старенького деревенского домика. Запах жареных котлет кружил ей голову. Громко шурша, подошла большая серая крыса и села рядышком. Кошка даже ухом не повела.
– Что, Лиска, на тебя, небось, ворчат? – со скрипом сказала крыса, кивнув в сторону дома, из которого доносился недовольный голос женщины. – Давно тебе говорила, пора с этими мышами кончать! Сколько от них беспокойства, сама посуди.
Лиска взглянула на крысу, вздохнула, а потом посмотрела вдаль, словно её мысли унеслись далеко отсюда. Через несколько минут она заговорила.
– Ты же знаешь, Хрустинья, если бы не мыши, я бы сейчас здесь с тобой не разговаривала.
– Ой, да подумаешь! – тряхнула головой старая крыса. – Вот ты жалеешь их, надеешься всё на встречу с этим, как его, – Хрустинья сделала вид, будто вспоминает имя, – Твиком, а сама скоро без дома останешься. Выгонят Лиску из дома, а на её место нормальную кошку возьмут. Мышеловку! – крыса театрально вытерла слёзы.
– А может, крысоловку, – Лиска усмехнулась и посмотрела на Хрустинью.
Глаза у крысы сверкнули, а вдоль хребта поднялась шерсть.
– Ну, их же не крысы мучают, а мыши!
– Ладно, не обижайся. Я пошутила, – Лиска ласково лизнула крысу за ухом. Хрустинья от удовольствия чуть пикнула. – Кстати, я видела, как позавчера мальчик приехал, тот, что в прошлом году был. Да не один в этот раз, твоего родственника привёз.
Хрустинью от Лискиных слов даже передёрнуло.
– Ой, да что ж это за родственник такой. Неженка! Целыми днями в клетке сидит. На него чихнёшь, и пиши пропало. А какой он трусливый! – Хрустинья закатила глаза и вздохнула. – Я подошла к его клетке, так он чуть в обморок не упал. Тьфу! Нет родных, но и таких родственников не надо.
Лиска хихикнула, а потом в задумчивости начала чистить свою шубку.
– Хрустинья, а может, этот Федя поможет?
– Откуда ты его имя знаешь? – крыса с удивлением посмотрела на кошку.
– Мне Анечка, дочка хозяйки, вчера весь вечер рассказывала о том, какой он умный. Может, он что-то придумает? Совет даст… Он ведь людей хорошо знает.
В доме хлопнула дверь и раздались шаги. Хрустинья обернулась. Глаза её округлились в испуге, уши прижались, а из горла вырвался сдавленный писк. На крыльце, возле двери, стояла женщина, хозяйка этого дома. Пятясь задом, Хрустинья с грохотом свалилась с крыльца, даже не попрощавшись с Лиской. Тут женщина заметила кошку. Она подошла и села рядышком.
