История как наука изучает прошлое человечества, а история конкретной страны или государства – прошлое людей, которые населяли или населяют ее просторы. Курс истории Беларуси посвящен прошлому белорусского народа, его предкам и предшественникам. Он дает представление о наиболее важных событиях политической, экономической и культурной жизни, а также о повседневном опыте людей прошлых эпох. Их знание позволяет лучше понять причины современных явлений, судьбу своего народа и государства, собственное место и роль во времени и пространстве. Недаром древнеримский политик и писатель Марк Туллий Цицерон отмечал: «История – свидетельница времён, свет истины, жизнь памяти, учительница жизни, вестница старины».
Историю пишут историки. Те, кто изучает историю как дисциплину, как правило, имеют дело лишь с результатами их трудов, представленных в виде повествования. Порой это создает иллюзию того, что написание истории сродни сочинению литературных произведений. Однако это не так. Исследование истории опирается на кропотливую реконструкцию фактов на основе исторических источников (письменных, устных, этнографических, лингвистических, вещественных, медийной информации). Их поиском, изучением и публикацией результатов исследований занимаются представители вспомогательных исторических дисциплин – источниковедения, археологии, архивоведения, нумизматики, фалеристики, этнологии и т. д.
Исторические исследования основываются на научной методологии и социально-философских подходах, которые отбираются в зависимости от тематики, проблематики и имеющихся в распоряжении источников. С конца прошлого столетия белорусские историки обычно применяют комплексный подход, который в свою очередь позволяет сочетать формационный, цивилизационный, антропологический и другие подходы. Они в значительной степени определяют историческое повествование, отбор наиболее важных фактов. Как и любая другая наука, история развивается благодаря выявлению новых фактов, применению инновационных методов и подходов. По этой причине изменяется и содержание истории, книги и учебники по истории значительно перерабатываются.
Данное издание представляет собой современное изложение истории Беларуси с древнейших времен до нашего времени. Главной его целью является отображение системы сложившихся знаний об основных этапах развития белорусского народа, социально-политических, экономических и культурных процессах на территории Беларуси в тесной связи с историей народов соседних государств, европейской и человеческой цивилизаций в целом. Для облегчения усвоения материала текст разбит на 21 раздел, построенный по хронологическому и проблемному принципам. В конце дан список рекомендуемой литературы.
