Часть 1. Вестники Судьбы
В оформлении обложки использована иллюстрация «Сена в Порт-Марли» (художник Альфред Сислей).
***
Роман выдержал три издания коммерческими тиражами в формате бумажной книги и два аудиоиздания
Бумажные издания:
1-е издание: 2006 (М.: Терра – Книжный клуб)
© Екатерина Борисовна Митрофанова, 2006
2-е издание: 2008 (М.: Терра – Книжный клуб)
© Екатерина Борисовна Митрофанова, 2008
3-е издание: 2014 (М.: Книжный Клуб Книговек)
© Екатерина Борисовна Митрофанова, 2014
Аудиокниги:
1-е издание: 2008 – при содействии студии звукозаписи «Республиканская библиотека для слепых и слабовидящих граждан Республики Казахстан». Читает Воробьева И.
© Екатерина Борисовна Митрофанова, 2008
2-е издание: 2009 – при содействии студии звукозаписи ГУК «Кемеровская областная специальная библиотека для незрячих и слабовидящих» (Новокузнецк, Кемеровская область). Читает Юрова Л. С.
© Екатерина Борисовна Митрофанова, 2009
Данная электронная версия книги публикуется по изданию:
Москва: Книжный Клуб Книговек, 2014. – 704 с.
Редактор О. Хвитько
© Екатерина Борисовна Митрофанова, 2014
***
<…>Что было? – Адский блеск? Или огонь небесный?
Быть может вестник – смерть, но весть была чудесной>1.
Пролог
1861.
Последний день затеянного мною невообразимого безрассудства промелькнул пред моим понурым взором практически незаметно и, едва коснувшись легкими призрачными крыльями отдаленной кромки моего помутненного сознания, мгновенно потонул в бесконечной череде прочих, столь же незначительных событий моего прошлого. В привычном бешеном скоростном порыве надвигались густые сумерки. Непроглядная тьма стремительно стелилась по окрестному бездорожью суровой английской провинции.
Впрочем, тогда я не могла поручиться наверняка за то, что все еще пребывала под благодатной сенью родного небесного свода Англии; лишь по отдельным природным признакам я достаточно смутно предполагала свое местонахождение. Однако, говоря по совести, меня мало волновало даже это. Я упорно продолжала брести по слякотному бездорожью в неведомую даль. Мой унылый взгляд равнодушно скользил из стороны в сторону, не находя ни малейшей отрады в неопределенном созерцании безбрежных сельских просторов, сокрытых непроницаемым мраком резко сгустившихся сумерек.
Вероятно, я провела в пути уже несколько дней – сколько именно, я даже не имела понятия, потому что окончательно потеряла счет времени. Теперь, когда я стараюсь восстановить в своей памяти ощущения, владевшие моим изможденным сознанием в те страшные дни, меня охватывает неистовый ужас. Я была совершенно подавлена, и это отчаянное состояние стремительно заглушало все мои насущные похоти. Пожалуй, это может показаться странным, но я почти не чувствовала голода и жажды, хотя за все время моего пути едва ли хоть крошка еды попала ко мне в рот.
