Запах жженого дерева, плоти и железа
пропитал каждый уголок поместья рода Морозовых. Тех, до кого не
добрались ненасытное пламя и удушающий дым, имперские солдаты
прикончили на месте или же взяли в плен.
Ведь именно так и поступают с
предателями короны. Тех, кто воспротивится воле Его Императорского
Величества и публично заявит об этом перед всем монаршим двором,
ожидает участь похуже смерти — казнь главы рода, всех его отпрысков
и ближайших родственников.
Таков закон.
Приближающийся к дверям большого
зала лязг металла заставил мальчишку лет шести со снежно-белыми
волосами вздрогнуть, и гувернантка покрепче прижала своего
воспитанника к груди. Чепчик ее съехал набекрень, частично
разорванное платье было измазано в крови и копоти. Женщина дрожала
всем телом, и мальчишка кожей чувствовал ее страх. Тем не менее,
голос гувернантки звучал уверенно и твердо:
— Всё будет хорошо, юный господин.
Всё будет хорошо.
Однако сейчас ребенок уже не верил
ни единому слову доброй женщины. Скорее, удивлялся тому, с какой
легкостью на сердце она ему лжет.
Эти истошные крики заживо горящих
людей, задыхающихся от дыма и бессилия, пронзенных мечами и копьями
еще долго будут преследовать мальчишку в кошмарах.
Хотя нет. Не будут. Просто потому
что эту ночь Владу — наследнику рода-демоноборцев Морозовых не
пережить.
Двери большого зала, заваленные
мебелью, дрогнули. Затем снова. И еще раз.
— Всё будет хорошо, юный господин.
Всё будет хорошо, — снова повторила гувернантка, как мантру. —
Помните, что вы Морозов — потомок одного из основателей
Империи.
В руках женщины блеснуло лезвие
короткого кинжала. Прижав мальчишку к себе еще сильнее, она
выставила оружие перед собой, приготовившись к самому худшему. Хотя
куда уж хуже?
Мальчик же молча сидел в ее объятьях
на ступеньках перед отцовским креслом, а его бесцветный взгляд
светло-голубых глаз был безэмоционально обращен на содрогающиеся
под градом ударов двери.
Снова. Еще раз.
— Мария Антоновна, — наконец поднял
он голову, и губы женщины скривились в попытке выдавить улыбку. —
Вы говорили, что наш род с самого зарождения способен подчинять
себе демонов. Что они всегда помогали нам в бою, делились силами и
оберегали стены этого дома. Где же сейчас эти демоны, когда они так
нужны?
— Демоны… — судорожно всхлипнула
гувернантка и покрепче сжала витиеватую рукоять кинжала. —
Настоящие демоны, Влад, собрались сейчас за этой дверью. Вот, кто
по-настоящему безжалостен, — шепотом добавила она.
