А вы знаете, кто живет у вас под ногами? Если вы подумали о насекомых или подземных зверушках – кротах и мышах – то вы совершенно точно взрослый дяденька или тетенька. У нас под ногами целый мир, о котором взрослые даже не догадываются.
Эту историю рассказала моя двоюродная сестра Марийка.
Когда ей было столько же лет, сколько мне сейчас, им пришлось встречать Новый год вдвоем с мамой.
Папа со старшими братьями и сестрой должны были вернуться из деревни еще утром. Но ночью в области выпало столько снега, что замело все дороги. Даже поезда с трудом ходили. А машине проехать совсем было нельзя. Что и говорить, если даже в городе, где дороги чистят постоянно, транспорт ходил очень плохо.
Потому мама Марийки, тетя Галя, прибежала домой с работы тридцать первого декабря на целых три часа позже – в половину седьмого вечера. И так как она очень торопилась, то даже не вспомнила, что собиралась забежать в магазин за покупками.
– Вот досада, – сетовала тетя Галя, – горошек купить забыла. А оливье без горошка, что Новый год без Деда Мороза. А я еще хотела сушеных грибов на суп купить. Дочка, сбегай в магазин.
Марийка быстро надела шубку, натянула по самые глаза теплую шапку, впрыгнула в сапожки и выскочила на улицу. В лицо ударил морозный воздух, даже глаза заслезились. От этого огоньки елочных гирлянд в соседских окнах стали еще наряднее. Словно крутишь калейдоскоп, а разноцветные стеклышки искрятся яркими бликами. А падающие огромные хлопья снега только добавили волшебства. Завороженная этой необычной красотой, Марийка закружилась в зимнем танце и не заметила, как сошла с почищенной дорожки и оказалась в сугробе. Шаг, другой, и…
Неожиданно она поняла, что падает в темноту. Стало очень страшно. Девочка закричала и тут же упала на что-то мягкое и колючее.
– Чего шумишь? – Услышала она за спиной чей-то тихий голос.
– Кто тут?
– Я. Гоша. А ты кто?
– Марийка. Тут так темно. Мне страшно.
В полной темноте загорелся маленький огонек. Он стал приближаться, все ближе, ближе. Пока перед девочкой не появился странного вида мужичок, с рыжей бородой, в тулупе, теплых штанах, сапогах и колпачке с кисточкой. В руках у него был старинный фонарь. Росту он был не высокого, чуть выше Марийки.
Девочка огляделась. Она сидела на куче еловых веток. Так вот что кололось.
