Меня зовут ST*5548-R, и я — мусорщик. Всегда им был. Сотни моих
предыдущих реинкарнаций только тем и занимались, что неустанно
собирали, сортировали и отправляли на переработку мусор, попадающий
на эту планету со всех уголков галактики. Вот и сейчас я занят тем,
что пытаюсь вытащить из груды металлолома титановую трубу.
Проклятая штуковина оказалась изогнутой и, зацепившись за что-то
в мусорных глубинах, никак не желала извлекаться наружу. Я битых
полчаса тянул и толкал, пинал и раскачивал — все без толку! Хорошо
еще, что мне не грозит заработать мозоли — рука-то металлическая,
ха-ха. Нет, я не киборг, это обычный биомеханический протез —
последствие давней производственной травмы…
Что? Спрашиваете, про какие такие «реинкарнации» я толковал
раньше? Ну даете, будто только что из инкубатора! Вы хоть знаете,
что сейчас 3048 год? И этого не знаете? Ну, ничего не поделаешь,
придется начать с самого начала. Все равно труба засела намертво, а
мне надо немного передохнуть. Хм… так о чем это я? Ах, да,
будущее.
Как вы себе его представляете? Наверное, полеты к звездам,
дармовая термоядерная энергия, разумные роботы на каждом шагу?
Всеобщее благоденствие и процветание, эдакая воплотившаяся в жизнь
утопия? Или, наоборот: все стали безликими и бесполыми клонами,
человечество поработили злобные пришельцы или уничтожила серая
слизь?
В чем-то вы правы, человечество в самом деле оказалось в
рабстве. Но не у пожирателей мозгов (вы удивитесь, но… мы так и не
встретили «братьев по разуму»; хотя многие планеты и оказались
обитаемы, но жизнь на них не обрела самосознания) или машин из
Матрицы. Правда намного страшнее. Дело в том, что победила…
бюрократия.
Да-да, вы не ослышались! Мегагосударство будущего, великий
Галакториум с его миллионами обитаемых миров, оказался в рабстве у
огромного бюрократического аппарата. Все галактическое сообщество
подчинено сложной иерархической структуре. Система взаимосвязей и
соподчинений настолько разветвленная и запутанная, что я даже не
буду утомлять вас подробностями.
Замечу лишь, что пребывая в страте мусорщиков, я нахожусь на
самом дне этой колоссальной пирамиды. Ну ладно, не совсем на дне,
есть еще более низшие слои, наподобие обитателей Прайсона —
планеты-тюрьмы или чистильщиков канализационных подземелий Сияющего
Луи — одного из титанических обитаемых спутников в системе
Амана-5.
