- Нет, учитель, я не могу ехать дальше... Да и куда ехать?
Ничего же не видно!
- Элим, соберись! Мы не можем ночевать в чистом поле. Ты
нездоров. Ночевка зимой под открытым небом для тебя закончится
плачевно. Еще немного усилий, мой мальчик!
- Да я в седле едва держусь...
Юноша припал к шее лошади. Дышать ему было тяжело. С лошади он
не падал только потому, что крепко держался за гриву.
Мужчина средних лет, которого парень называл учителем,
осмотрелся. Погода стала портиться еще в начале дня, а к вечеру
стала совсем отвратительной: ледяной дождь злыми каплями впивался в
лицо, и конца этому ужасу не предвиделось. Лошади брели понуро,
ученик был совсем без сил, никакого жилья поблизости не было. То
есть оно, может, и было, но разглядеть его не представлялось
возможным. Свинцовые тучи целый день скрывали даже солнце, а уж
луна сквозь них точно не пробьется. Сумеречная мгла окутала мир
так, что казалось – нет на земле больше никого, только они, два
путника в промокшей одежде, которым и податься-то некуда.
- Я вот что думаю, сынок: давай отпустим поводья. Пусть лошади
сами решают, куда им идти. Надеюсь, выведут нас к жилью.
Юноша ничего не ответил. Поводья он и так отпустил. Учитель
смотрел на воспитанника с большой тревогой: ему сейчас нужна теплая
постель, горячее вино с пряностями, но нет надежды даже просто
найти крышу, чтобы укрыться от непогоды. А холод всё усиливался,
пробирал прямо до костей. В мокрой одежде и летом-то нерадостно, а
уж зимой... Он, как мог, вливал в воспитанника жизненные силы:
делился своими, но сам при этом тоже слабел. Похоже, эту ночь им не
пережить...
Лошади, почувствовав свободу, потихоньку пошли вперед, потом
почему-то стали забирать влево. Учитель решил им не мешать. Он
следил, чтобы парень не потерял сознание, не свалился на землю. Это
будет конец всему. В одиночку он не сможет взгромоздить его в
седло, а помощи ждать неоткуда. И что делать тогда? Сидеть в поле
под дождем и смотреть, как умирает ученик? И медленно умирать с ним
рядом?..
Но лошади знали, куда идут и зачем. Вскоре через мглу послышался
лай собак, и уже можно было разглядеть очертания домов. Некоторые
окна светились неярким светом. Похоже на небольшую деревеньку.
Завидев жилье, лошади пошли резвее. Почуяли, видать, запахи хлева,
конюшни.
