1. Пролог
– Питер! – в раскрытое окно высунулась дородная женщина. – Питер! Где тебя тьма носит? Питер!
– Чего, мам? – вихрастая голова чумазого мальчишки показалась из ягодных кустов.
– Беги скорее в таверну! – женщина взволнованно теребила платок. – Скажи Алекс, что проверяющий едет. Дракон! – она испуганно округлила глаза. – Дракон из столицы едет проверять трактиры!
От волнения женщина не могла связно говорить.
– Бегом, кому сказала! – прикрикнула на сына. – Дракон ее проверять едет!
Сын, тяжело, как-то по-взрослому вздохнул. Закинул в рот несколько ягод малины и вылез из кустов весь. Сорвавшись с места, перепрыгнул забор и понесся из города.
Он мчался что есть духа, поднимая за собой по обочине столб пыли и обгоняя ползущие телеги. Дракон-проверяющий! Вот какую важную новость он должен сообщить!
– Куда прешь?! – на паренька замахнулся плеткой сидящий на телеге орк, да пока руку поднял, пацан уже ушустрил далеко вперед.
Бежать было прилично. Трактир «У трех дорог» стоял, как понятно из названия, на разветвлении основного тракта на три дороги поменьше.
Мальчишка от важности даже забыл, что нужно воспользоваться черным ходом. Влетел через основной.
– Тетя Алекс!!! – заголосил с порога. – Тетя Але-екс!!!
– Чего орешь? – гаркнул на пацана подавальщик.
– Там... там... – Питер махал руками на дверь. Хватал ртом воздух и никак не мог собраться с мыслями. – Там... это... дракон!
В таверне повисла звонкая тишина. Посетители перестали есть и разговаривать. Все уставились на Питера.
– Бжжжж, – влетевшая в открытую дверь муха решила приземлиться на сладкую выпечку.
– Хлоп! – бдительный подавальщик сбил ее простеньким заклинанием воздушной хлопушки.
– Где дракон? – подавальщик, вытянув шею, с опаской выглянул через плечо Питера на улицу. – Балбес! – тут же отвесил ему подзатыльник. – Нет там дракона!
– Фу-ух! – пролетел слаженный вздох облечения по таверне, снова зашумели голоса.
– Есть, – обиженно буркнул Питер, почесывая затылок. – Приехал к нам в город. Будет проверять трактиры. Мамка сказала!
Вновь стало тихо. Бздызнь – упала на пол оброненная вампиром вилка. И в этой тишине раздался уверенный девичий голос:
– Что. Тут. Происходит?! – посетители разом, все как один, пригнулись и втянули головы в плечи.
Из кухни в залу вышла хозяйка трактира – Алекс. Плавной походкой двинулась к Питеру.
