1. Глава 1
— Зачем ты притащила с ярмарки мужчину? Где леденцы? Где специи? Где соль? — матушка растерянно вытерла ладони об темный передник.
Она обшарила цепким взглядом лошадь и единственную поклажу — мужское неподвижное тело.
Я виновато понурила голову, отчего лицо, перепачканное мукой, скривилось от досады:
— Ты профукала закупку!
Ее эмоции были хорошо понятны.
Несмотря на то, что нам принадлежал огромный кус земли, жили мы скромно, балансируя между бедностью и средним достатком.
Я бросила тоскливый взгляд на наш домик. После долгой дороги строение с залатанной крышей и облупившимися голубыми стенами казалось мне образцом уюта. До ноздрей доносился божественный запах выпечки.
Усталость окутывала тело густым, тяжелым коконом. Хотелось есть и спать. Или спать и есть — было уже без разницы.
Я прислонилась к Ленточке. Та покосилась на меня умным глазом. Лошадь давно нужно было избавить от тяжелой поклажи, отвести в стойло, напоить, но для этого требовалось одобрение матушки.
Всю дорогу я ломала голову, как преподнести события двухдневной давности, чтобы она увидела в происходящем волю Трехликого, а не пустую прихоть дочери.
Я набрала побольше воздуха в легкие и на выдохе начала:
— Когда я возвращалась с ярмарки, у заставы на нас напали виеды...
— Ты цела? — матушка окинула меня взволнованным взглядом.
— Да.
— Тебя не тронули?
Я мотнула головой.
— Но, — тонким пальцем она ткнула в мужскую фигуру, — при чем тут этот человек?
— Он был послан нам небом.
— С чего ты взяла?
Я моргнула.
Перед глазами пронеслись события предпоследней ночи.
Огромный мужчина, который сейчас крепился ремнями к кобыле, и правда свалился на меня с неба в самый разгар схватки.
В тот ужасный момент я пряталась за повозками, едва живая от страха. Здравый смысл нашептывал схватить лошадь под уздцы и бежать со всех ног к воротам.
Страх приказывал прятаться под телегой.
Когда я в сотый раз призвала на помощь Трехликого и напружинила мышцы, готовясь дать деру, совсем рядом на землю рухнуло нечто огромное, в чем я не сразу признала мужчину.
Грязный, без сознания и почему-то раздетый. Но при этом грудь его тихонько вздымалась, а на шее прощупывался слабый пульс.
Возиться с умирающим я не собиралась — самой бы спастись!
Однако у незнакомца под затылком, в очень неудобном месте, торчала арбалетная стрела с металлическим стержнем. Меня затопило сочувствием. Умирать со стрелой под затылком наверняка было неудобно. Даже голову не пристроишь нормально в последние минуты жизни.
