1. Часть первая
Любовь до крови
Часть 1
Пролог
— Идиот кривоногий! — буркнула я себе под нос, выглядывая в окно кареты.
Высокий мужчина в запылённой одежде перекрыл дорогу. Кажется, его конь потерял подкову. Сам всадник был хорошо сложен и недурён собой, если бы помылся. Тёмные волосы лежали волнами, брови вразлёт и чувственные губы...
— Дура безмозглая! — без эмоций шепнул он, но я расслышала.
У вампиров очень тонкий слух. Как, впрочем, и у тёмных. Незнакомец мгновенно утратил в моих глазах всю привлекательность. Никаких манер! Наверняка этот наглец часть свиты нового посла королевства Дидерис. Как смеет стоять на пути фрейлины её величества? Если он сейчас же не уберётся с дороги, я его на части разорву!
К его счастью, всадник справился с конём и посторонился. Кучер хлестнул лошадей, и мы наконец двинулись.
Я отчаянно спешила — мне следовало как можно скорее прибыть в летнюю резиденцию королевы Асаиды, чтобы принять участие в церемонии вручения верительных грамот послами соседних королевств.
Так уж повелось, что послы Дидериса и Найроуза прибывали одновременно. На церемонии они стояли рядом и получали свитки из рук её величества. Если изгонялся один посол, второй тоже покидал территорию королевства вампиров. Паритет.
Недавно посол Тёмных совершил невозможное — умер. Его тело отправили на родину в каменном гробу, расписанном рунами нетления. В тот же час домой отправился посол Светлых, в карете с сопровождением из гвардейцев королевы Асаиды.
Вчера должны были прибыть новые послы, а сегодня её величество пожелала устроить по этому случаю торжественный приём. И я, её верная фрейлина, Ардэль Бланш должна была присутствовать на нём, даже если мне придётся лететь во дворец на собственных крыльях!
К счастью, дальнейший путь был близким, так что я забыла короткое недоразумение на дороге. Почти забыла.
Глава 1
Войдя в зал приёмов в свите королевы, я практически захлебнулась негодованием. Тот самый дорожный хам стоял перед троном! На месте, отмеченном алой лужицей церемониального ковра! Более того, его тёмный, украшенный чёрным же шитьём мундир пересекала одна-единственная алая лента — знак посла!
Храня безмятежное выражение лица, я чуть скосила глаза на статс-даму двора:
— Леди Ингелла, неужели это новый посол Дидериса?
— Он самый, Дэлла, — ответила всегда осведомлённая особа королевской свиты. — На этот раз прислали красавчика!
