1. Глава 1
Небольшой особняк, укутанный вуалью легенд и слухов, в самом центре города - самое заманчивое местечко в преддверии новогодней ночи. Толстые стены, старинные оконные рамы с медными шпингалета и во всю длину стекол. В противовес всем мыслимым правилам пожарной безопасности топится камин, щедро посыпая яблоневые дрова фейерверками искорок. Теперь, если зажмуриться, то можно представить, что это не офис нашего холдинга, а самый настоящий жилой дом. Где по коридору разлетается приглушённые голоса горничных, а из-за угла то и дело норовит выскочить фамильное привидение.
Ореховый стол начальника взирает на меня с лёгким укором. Он возвышается резным монолитом здесь со времён первых хозяев дома. Купеческая семья основала и город, и фабрики, и вот стол привезла откуда-то из Шотландии. Говорят, ему лет триста, не меньше и в нем добрая тысяча тайников. Я нашла только десять, пока начальник не видел. Жаль, что большинство из них были пустыми. В трёх от прежних хозяев остались бумаги и стародавние вексели на баснословные суммы.
И только в одном, припыленном, замаскированном в основании изогнутой львиной лапы, нашлось тоненькое колечко. Серебряный, черный от столетних перипетий судьбы ободок с клеймом и печатью в обрамлении темных синих камней. О кольце я никому не сказала. Закончатся праздники, отнесу его ювелиру, пусть посмотрит. что это за штуковина. Все равно, про тайник кроме меня никому не известно.
Вытянула ноги и скинула на пол надоевшие туфли. За окном уже вечер, темно, снежинки кружатся хороводом в желтом пятне фонаря как мотыльки, уютно потрескивает камин и чудится, что новогодняя ночь уже на пороге. Вот-вот случится что-то абсолютно волшебное.
Я переложила папку с бумагами с одной стороны стола на другую. Пора бы уже домой. Все поручения исполнены, отчёты написаны, кофе сварен и выпит. Засиделась на работе допоздна и пока не имею права уйти. Впрочем, за такие деньги можно и посидеть подольше, - я пощупала неприлично толстый конвертик в кармане. Внезапная премия, прихоть начальника.
Сегодня к нам прибыла делегация. Руководство - директора из главного офиса холдинга. Высшая власть, полубоги.
Ещё утром начальник велел спрятаться у него в кабинете и не показываться никому на глаза даже случайно. Оставил полный кулер воды, десять подаренных ему конфетных коробок, торт из лучшей кондитерской, подарочный набор колбасы и пакет кофе. Ещё и дверь запер снаружи на два полных оборота ключа. Захочешь - не выберешься. Только если через окно.
