1. Пролог. Под покровом ночи
Облака низко висели, закрывая свет луны и звёзд. Деревня мирно спала под кронами старого древа, ее покой испокон веков охранял старый иссохший ясень. Сгорбленная тёмная фигура, избегая раскинутых крон, двигалась по деревушке.
Остановившись у небольшого обветшалого домика, фигура вскинула руки и потрясла тяжёлым посохом. Резкий порыв ветра погнал опавшие пожелтевшие листья, загудели покосившиеся ставни. Из-под капюшона послышались путанные колдовские слова, тьма окутала фигуру, а посох вспыхнул ярким светом. Небеса ответили на призыв вспышкой молнии и раскатом грома, освещая покатую крышу с резными петушками.
Колдун вскинув руки еще выше, перекрикивая ярость грозы, повторил заклинание. Когда белые искры, вылетающие из его пальцев, яркостью стали сравнимы с полосами на небе, колдун направил их в сторону домика, и строение озарило светом, словно его поразила молния.
Тяжело дыша, мужчина опустил руки, вспышки исчезли, снова вернулась тьма, а гроза стала понемногу утихать. От фигуры колдуна отделились чёрные сгустки, и, добравшись до крыльца, спрятались под лестницей. Домик стоял чуть в стороне от остальных деревенских построек и за его забором начинался густой лес, окружавший деревушку почти со всех сторон. И даже ветви великого дерева не укрывали его от непогоды и дурного сглаза.
На сморщенном лице колдуна, больше напоминающем прогнившее яблоко, появилась усмешка. Тёмные губы растянулись, показывая кривые зубы и змеиный язык. Весь облик колдуна был далёк от человеческого — острые, звериные скулы и нос, торчащие уши и глаза с узким зрачком. Если бы люди встретились с ним при свете дня, то с криками бросились бы бежать прочь.
— Ты сильно пожалеешь, Дейла, что не была мне покорной! — довольно проворчал колдун, покидая место преступления.
Селение «Побегов Ясеня» тихо и мирно спала, несмотря на буйство природы. Вскоре тучи поднялись выше, дымка рассеялась, и с неба посыпал мелкий холодный осенний дождь, размывая и без того сбитые дороги. На небольшом возвышении виднелся камень поклонения великому Дагде, а в центре деревни — молельня Солнечному Ллеу и древнее древо. Улочки расходились от дерева, словно лучи, обрамляя аккуратные домики. Только боги не ведали и жители села не знали, что рядом поселился тёмный маг, собирающий силы и отравляющий бытие местных жителей.
