1. Пролог
— Велько! — закричал волчонок. — Велько, выходи! Мы в прятки играть будем! Мы сейчас перекинемся! Выходи!
Волк толкнул майора Грачанина, уныло рассматривавшего пустой холодильник — засохший кусок колбасы и пакет с шакальими ягодами назвать продуктовым запасом было невозможно — и потребовал: «Превращайся! Я пойду гулять».
«Что значит — "гулять"? — возмутился Велько. — В магазин надо! Жрать нечего!»
«Кто-нибудь покормит, — отмахнулся волк. — Превращайся. Или я тебя заставлю».
В последнее время волк всё чаще выигрывал поединки за тело. И принудить его работать — а это было важно по отсутствию нюхача в отряде — не получалось никакими силами. Ложился на асфальт, скотина, и назад превращаться не позволял, один раз пришлось ехать в часть на лапах, посматривая на личное оружие и экипировку — хорошо хоть полковнику на глаза не попался, а то получил бы выговор.
Зверь начал давить: мир утратил цветность, содержимое холодильника и кухня стали черно-серо-белыми. Велько захлопнул дверку, попрощавшись с мыслью съесть кусок колбасы, прошел в комнату, разделся и перекинулся. Волк довольно потянулся, вышел в прихожую, толкнул дверь передней лапой, потом задней, чтобы закрыть на ручку-защелку и не впускать мух. Воров майор Грачанин не опасался, а личное оружие хранил в сейфе, согласно инструкциям.
Волк выбежал на улицу, где его ждали щенята. Два лисенка, волчонок и трое шакалят. На балконе, на втором этаже дома, произошло движение. Дед Куприян, зорко наблюдавший за округой, перевесился через перила и заскрипел:
— Что вы творите, бесстыдники! Товарищ майор после смены, а вы ему отдохнуть не даете! Цепляетесь: «Выходи-выходи». А товарищу майору, может быть, не до игр, может быть ему поспать надо! Или в магазин!
«Хороший дед, заботливый, — подумал Велько. — Что он там у меня просил? В погреб слазить, закатки перебрать? Надо будет сделать».
Щенки забегали вокруг волка: шакалята запрыгнули к нему на спину, съехали вниз и чуть не упали в канаву — волк успел поймать зачинщика за шиворот и поставить на асфальт, а парочку подвинуть лапой. Лисята, воспользовавшись случаем, покусали его за уши. Волчонок ограничился щелчком зубами возле хвоста. Один из шакалят пискнул, призывая остальных прятаться. Мелкота дружно завизжала и бросилась врассыпную. Волк забрался в куст сирени и зажмурился. Майор Грачанин досчитал до пятидесяти и велел: «Выходи, ищи». Волк выбрался на асфальт, повел носом, разбирая вязь следов, фыркнул и направился в единственную сторону, где не было никого из щенят. Дед Куприян заволновался.
