Элиан четвертый сын князя Рейнара. Книга I: Пробуждение во лжи

Глава 1: Пробуждение во Лжи

Холод. Он был первым ощущением, пронзившим мрак. Не ледяной, пронизывающий до костей холод прошлого финала – кинжал в спину, предательский смех, хлюпающая грязь под щекой, – а сухой, каменный холод. Он обволакивал, как саван, но был… твердым. Неподвижным. Затем – тишина. Глухая, звенящая, нарушаемая лишь редким, гулким *капаньем* где-то в бесконечной дали. Это была не тишина смерти. Это была тишина *между*.

Потом пришел запах. Пыль веков, пропитавшая камень. Слабый, но едкий дух лекарственных трав – валериана, что ли? И… старое дерево, масло для лат, едва уловимая кислинка пота. Знакомые, но чуждые ароматы. Они ворвались в его сознание, как незваные гости, заставив веки дрогнуть.

Свет. Слепящий, резкий, просачивающийся сквозь щели в тяжелых, дубовых ставнях. Он упал узкой полосой на каменный пол, высветив миллиарды кружащихся в его луче пылинок. Пыль – вечная спутница жизни и смерти. Он знал это лучше многих.

Он заставил глаза открыться. Невыразимо тяжелыми были веки. Зрение плыло, расплываясь в водянистых пятнах света и тени. Потом сфокусировалось. Низкий, сводчатый потолок из темного камня. Грубо отесанные блоки, поросшие в углах черной плесенью. Резные балки из черного дерева, почерневшие от времени и дыма. Он лежал… не на земле. На чем-то жестком, но не каменном. Деревянная кровать? Матрас, набитый соломой, колол кожу сквозь тонкую ткань рубахи.

Он попытался пошевелиться. Тело не слушалось. Оно было… *маленьким*. Слабые, тонкие руки, пальцы, похожие на бледных червячков. Он поднял одну руку перед лицом. Крошечная ладонь, гладкая кожа без шрамов, без мозолей от тяжелого труда и оружия. Ужас, холодный и липкий, сжал его внутри. *Что это? Где я?

Память обрушилась лавиной. Не медленное осознание, а удар кувалдой по сознанию. *Антея*. Его город. Его народ. Годы борьбы. Голод, который он победил, создав сеть зернохранилищ и справедливого распределения. Болезни – он нашел лекарей, организовал больницы, выписывал рецепты сам, не спал ночами. Разбойников – он сформировал стражу, лично вел отряды в горы, очищая дороги. Он строил школы, мосты, ремонтировал акведуки. Он отдал *все*. Свои силы, свои знания, свою молодость, свою… душу.

И благодарность? Любовь? Признание? Сначала – да. Потом – шепот. Потом – зависть. Потом – требования. *Почему у него больше хлеба? Почему его дом крепче? Почему его дети учатся, а наши работают?* Жадность. Мелочность. Расчет. Его щедрость стали воспринимать как должное. Его решения – как слабость. Его идеалы – как глупость.