1. Глава 1
Посыльный вызывал чувство беспокойства. И когда он стал приближаться, беспокойство переросло в тревогу.
― Нет, только не сюда…
― Что ты сказал, дорогой?
Можно было промычать что-то невразумительное, но поздно. Чуда не случилось. Улыбающийся и сияющий, как катушка нового медного провода, посыльный остановился у их столика.
― Инспектор фон Апфельгартен?
Пришлось отложить вилку и нож и поднять глаза.
― Да.
― Вам письмо, герр инспектор, ― закивал посыльный и, понизив голос, добавил. ― Сказали срочно и лично в руки. Доброе утро, фрау фон Апфельгартен.
Пара мелких монет перекочевали в благодарную руку посыльного, который наконец-то отошел от столика, совершенно счастливый после ответного «доброго утра». Бедная Ада. Она еще не знает, что их медовый месяц безнадежно испорчен.
― Почему на тебе лица нет?
― Боюсь, нас ждут плохие новости.
― Но ты даже не распечатал конверт, ― возразила Ада, откладывая нож.
― Здесь родной штамп жандармерии, ― обреченно сказал фон Апфельгартен и все же взял в руки письмо. ― И ведь знают, что я женился меньше двух недель назад.
― Вероятно, что-то очень серьезное, ― спокойно заметила Ада, снова принимаясь за жареные колбаски.
Под ее чинное жевание, тихую болтовню немногочисленных в это время года соседей за столиками и редкий щебет птиц фон Апфельгартен заставил себя внимательно прочитать письмо.
― Что там? ― через несколько минут после того, как письмо вернулось на столик, спросила Ада.
― Чертовщина, ― с досадой выдохнул фон Апфельгартен.
Супруга молча пожала плечами, словно говоря, а когда было иначе на твоей работе, и принялась за кофе.
― Хорошо, что мы не успели уехать в Зальцбург, ― сообщил он, проводя ладонью по волосам. ― Я попрошу сдать билеты и взять новые.
― И куда же?
― В маркграфство Мерен. Надеюсь, у них есть телефон или хотя бы телеграф.
― И ходят ли туда поезда? ― тихо пробормотала Ада, но фон Апфельгартен услышал ее, и настроение испортилось еще больше.
Поезда на задворки империи все же ходили. Причем целых два, побыстрее и помедленнее. Несмотря на вызов от начальства, инспектор фон Апфельгартен предпочел бы второй, но билеты на него оказались раскуплены.
― Черт знает что творится… И кому понадобилось путешествовать в начале ноября?
― Нам, дорогой?
И он не нашел, что ответить.
На быстрый поезд с пересадкой в Брюнне удалось взять первый класс. Фон Апфельгартен снял тесный новый цилиндр, украшенный модной золотистой лентой, и немного расслабился, глядя на проплывающие в окне всех оттенков ржавого луга и темные от елей леса.
