1. Вместо пролога. Ланс
- И отцовские земли выкуплю, - Ланс, довольно жмурясь, вытянул ноги, насколько это позволял стол в харчевне. Ноги у Ланса длинные. – Дом отстрою заново. Там красиво, знаешь… сосны… вид на море какой…
Ройнар отхлебнул пива, облизал пену с губ.
- Точно! Я все забываю, что ты хренов лорд! – и хохотнул весело.
- Да какой я лорд? – удивился Ланс, скривился.
- Ага, просто земли свои.
- И земли… Вот выкуплю, тогда мои будут.
- Значит, на мантикор весной со мной не пойдешь?
- Не, - Ланс покачал головой. – Я ведь говорил, не пойду. Находился. Хваля возьми, он в этом хорош, и деньги ему нужны. Или Джаркаша…
- Джаркаш не потянет, - вздохнул Ройнар. - Он вечно на рожон лезет, строит из себя. А случись что… не потянет. Да и я, раз так, наверно, не пойду. Найду че попроще, без такого риска, чтоб жопу не рвать. А то ведь у меня семья. Кто их кормить будет, если что?
- Даже не смотри на меня, - фыркнул Ланс. – Твоя семья, ты и кормишь. Сам думай, как заработать и не сдохнуть при этом.
Ройнар хлебнул пива снова.
- А ты-то? Женишься?
Ланс скривился еще больше.
- Да какая мне жена, Рой? Ну, посмотри на меня. Нет, просто спокойно пожить… Коз разводить буду… оливы там, апельсины. У отца апельсиновая роща за домом была, я все детство по деревьям лазил… Так вот посажу снова.
- Пожгли?
- Пожгли, - согласился он.
- Понятно… - Ройнар покачал в руках полупустую кружку. – Лазил значит… И не ломались они под тобой? Лось такой!
Ланс молча вздохнул, отмахнулся, взял свою кружку, глотнул тоже, задумчиво глядя куда-то в стол.
- Данку забыть не можешь? – осторожно спросил Ройнар.
Пиво было темное, крепкое, с горчинкой. Самое то – посидеть, отметить законченные дела. И чтоб не сожалеть ни о чем.
- Данка все правильно сделала, - тихо сказал Ланс. – Правильно, что не стала ждать. До сих пор бы ждала. А так у нее уже трое. Да и нахрен оно мне? Где девок потискать я и так найду.
- Ну да… ну да… - Ройнар потер подбородок и все же глянул с надеждой. – А-то, может, разок еще сходим на мантикор? Уж больно хорошо платят. А потом все. И тебе ж, небось, деньги лишними не будут. Подумай, а?
2. Глава 1. Аюнхайские сады
Своего первого будущего мужа юная айха Ниаль-Таро увидела около месяца назад.
Это особая честь. Большинство айх ее питомника не видят мужей до церемонии. Мало кто самостоятельно приезжает в Аюнхай, обычно подходящую жену и мать для своих детей выбирают по каталогам и описаниям или присылают доверенных лиц. Но шахван Алисваро приехал лично. Причины Ниаль не знала, да и кто бы стал рассказывать ей.
