1. Глава 1. Снежная встреча
- Люблю зиму, - твердила я, упрямо пробираясь к озеру по сугробам. – И снег люблю. И морозы тоже. И вообще, разве погода не славная? Ой! – магический кулон, что висел на шее, на пару секунд перестал работать, и я провалилась почти по бедра. Пришлось стащить рукавицы и постучать по нему ногтем. Кулон исправился, я выбралась из снежного плена и потопала дальше. – Говорю же: всё просто замечательно. Кра-со-та! Настоящая, зимняя!
В лесу зима наступает рано. Снег, будто покрывало, укутывает всё вокруг на долгие месяцы, делая тропки непроходимыми. Лишь избранные способны по ним ходить без риска увязнуть и остаться здесь навсегда. Дни кажутся одинаковыми, черно-белыми, похожими друг на друга, как братья-близнецы. И всё же сегодняшняя ночь – та, что символизирует переход из осени в зиму – особенная, наполненная волшебством. Ее чувствуешь. Не кожей. Душой. Особенно если ты сама – дитя леса.
- Зря ты вышла сегодня из дому. Отец рассердится знатно, коли кто донесет, - посетовал лис-полудух по имени Сирил – мой лучший друг и вечный партнер по проказам. Ему не требовались кулоны. Собственная магия позволяла свободно рассекать по сугробам.
- И что папенька сделает? – бросила я, сжав кулаки. - Накажет? Хуже, чем есть, точно не будет.
- Твоя правда, - согласился лис.
- Конечно, правда, - усмехнулась я горько. - Я не умею лгать.
И это была вовсе не фигура речи. У всех семи дочерей лесного короля от рождения имелся особый дар. И только у меня единственной – бесполезный и обидный. Это ужасно, когда ты не способна хоть чуточку приукрасить действительность, всегда говоришь окружающим то, что думаешь. И промолчать не выходит. Стоит кому-то задать вопрос, мой язык начинает работать сам по себе. Хоть рот зажимай, хоть головой о стену бейся, бесполезно! Полнит ли сестру новое платье? Конечно, полнит! Согласна ли я с мнением отца? Нет, ведь он не прав! Разумеется, всё семейство вечно смотрит косо.
- Ты так и не объяснила причину нынешней вылазки, - напомнил Сирил.
- Хочу попрощаться с родными местами. Это моя последняя ночь здесь. К тому же она волшебная.
- Но неизвестно, выберут ли тебя. Учитывая, твой дар… - полудух запнулся, а рыжий хвост с белой кисточкой на конце тревожно задергался.
- Учитывая мой дар, скорее, не выберут, - закончила я фразу. – Но я всё равно уеду. После того, что сделал отец, не смогу здесь жить. Это предательство, понимаешь? Мы его дочери, плоть и кровь, а не товар.
