Глава первая
– Дорогой мой, на чем держится
Мир?
– Мой дорогой, Мир держится на
магии.
Из разговора двух умных
магов
Ивка
Я не люблю свой город, будто в злую
насмешку названный Милоградом. А за что его любить, скажите на
милость? Полгода хмурое небо и дожди, слякоть непролазная, когда на
улицу без сапог не выйти. Полгода беспощадно палящее солнце,
выжигающее все вокруг, так что пересыхают водоемы и приходится
экономить воду. И целый год: ветер, ветер, ветер. Скрипящий песком
на зубах, завывающий в печной трубе, одинаково гнущий к земле
чахлые деревца и человеческие фигуры.
Ряды кособоких домов, похожих как
братья-близнецы, и из всех развлечений: одна убогая ярмарка с
выгоревшими добела шатрами купцов и труппа бродячих актеров с лысым
от старости медведем со ржавым кольцом в носу.
И люди под стать: блеклые, хмурые,
смирившиеся. Как будто самое хорошее в жизни у них выдуло ветрами и
прибило бесконечным дождем.
А хуже всего гложет то, что привязана
я к своему Милограду навечно и беспросветно. И нет у меня никакой
возможности увидеть столицу и королевский дворец с золотой башней,
или море без конца и края, или луга, усеянные алыми маками, из
каждой чашечки которых выглядывает чуть пьяная от нектара цветочная
фея.
Никакой возможности, если не...
Руки ломит от ледяной воды. Кидаю
отжатую простыню на край корыта, дышу на покрасневшие,
потрескавшиеся пальцы. Стиральная доска падает на пол, кот Дармоед
поднимается с лавки и бесшумно исчезает за дверью – от греха
подальше.
У нас зима, дожди, воды хоть
отбавляй. Поэтому я стираю часто и помногу. Ма Уллика подрядила
меня прачкой сразу в три дома: ювелира, цирюльника и
мага-чеканника. И вот что я вам скажу: эти состоятельные горожане
слишком часто меняют постельное белье! А жена цирюльника – еще и
нижние юбки из толстого холста, на которых платье сидит колоколом,
но которые так трудно стирать и гладить. А все потому, что пока
цирюльник бреет господина Бургомистра, его жена с Начальником
Стражи... Сами понимаете, какие нравы у нас в Милограде!
Так вот, стирать у нас в доме кроме
меня некому. Ма Улликe не по силам, у нее больная спина. Ма Оница –
кружевница, ей руки беречь надо. А десятилетняя Верика еще совсем
малявка. И потом, Ма Оница уже начала учить ее своему ремеслу. Пока
без особого толку. Верике больше нравится сидеть на крыльце глухого
дядьки Тара, утирая ладонью вечно сопливый нос, и рассказывать
соседским недорослям сказки собственного сочинения: про летающие
башни, благородных рыцарей и говорящих драконов. И, кстати,
рассказывает она здорово. Вечером, после работы, даже взрослые
останавливаются послушать. Иногда Верика даже умудряется заработать
медяк-другой на своих историях.
