1. Глава 1. Конец игры
Держу в руках бокал с синевато-фиолетовым напитком.
– Хотите сказать, что это какой-то фирменный рецепт?
И тут же на мой скептический вопрос со всех сторон несутся возмущённые крики от мужчин небольшого роста:
– А то!
– Хочешь оскорбить нас?
– Наш сурд самый лучший во всём королевстве.
– Ты что – знаток напитков, а?
Подозрительно принюхиваюсь. Пахнет чем-то знакомым. Воспоминаниями из детства. Когда ты лежала маленькой девочкой на покрывале из полевых цветов, а над тобой порхали бабочки, а мама ласково напевала песенку и убирала выбившиеся из причёски прядки чёрных волос.
Прикрываю глаза, пытаясь удержать воспоминание чуть дольше. Мама…
Делаю глоток. Внутри разливается тепло, в горле слегка горчит, но тем не менее это действительно оказывается вкусно. Земляничный вкус с мятной горчинкой. Открываю глаза и вижу одобрительные взгляды, направленные на меня.
Гномы оказались абсолютно правы, не обманули моих ожиданий. Хотя я в жизни не пробовала ни одного сурда.
– Это, действительно, очень вкусно, – заключаю и в ответ слышу хлопки и весёлый гомон.
Меня подталкивают к столу и усаживают как самого главного гостя во главу стола. Хотя… стол ведь круглый? И кто тогда тут самый титулованный?
Давлю в себе смешок. Отчего-то всё разом становится таким забавным. И все семь гномов, устроившихся рядом со мной за столом. И несколько ребят, которые доброжелательно улыбаются мне. Интересно, это всё адепты из Азурийской академии?
Но мне лень даже знакомиться с кем-то и запоминать имена. Я просто сыграю партию джранки с этими ребятами, а потом вернусь в бальный зал. А может быть даже станцую с каким-нибудь незнакомцем танец.
Прыскаю от смеха и тянусь к бокалу с сурдом. Вот Уильям удивится, если узнает, что я с кем-то танцевала. Собственник. Никому не позволяет даже смотреть в мою сторону.
– Итак. Играешь, красавица?
– Конечно, – согласно киваю, доставая монеты.
Кладу в центр, где уже скопилась небольшая стопочка золотых. Гномы ловко раскидывают карты на всех присутствующих. Самодельные? С интересом рассматриваю замысловатые фигуры на прямоугольниках. Дракон, эльф, русалка? Ну тут всё ясно. Драконы превыше всех, как обычно.
Неожиданно дверь раскрывается настежь, и я подпрыгиваю на месте. Зря. В проёме появляется незнакомый парень. Хорошо, что это не мои «телохранители». Логан и Найджел меня всё-таки не вычислили.
