Пенни Паркер тихо вздохнула, сидя в углу кафе, и сжала бумажный
стаканчик с кофе так, что её костяшки побелели. Холодок дрожи,
пробежавшей по спине, заставил её резко разжать пальцы, будто
стакан внезапно стал раскалённым. Она не боялась. По крайней мере,
твердила себе это, глядя сквозь запотевшее из-за мелкого дождя окно
на библиотеку через дорогу.
Она была сильной. Той, что одной левой собирала роботов из хлама
в гараже, дралась с хулиганами в подворотне и однажды выиграла
дебаты по физике с профессором.
Но всё это меркло, когда в окне здания напротив мелькали золотые
локоны — будто солнечный зайчик, дразнящий её через стекло.
Решимость, едва накопившись, растворялась, как сахар в её остывшем
капучино.
«Просто подойди и спроси про книгу», — мысленно пинала себя
Пенни. Но ноги словно вросли в пол. Вместо действий она открыла
ноутбук и яростно застучала по клавишам: «Как заговорить с
парнем?»
Гугл выдал ей 5 миллионов советов, которые она когда-то высмеяла
бы. Теперь же её история поиска пестрела позором:
- «Как не споткнуться о собственные ноги»;
- «Что делать, если язык прилипает к нёбу? Экстренные
методы»;
- «Прически, которые делают тебя менее нелепой (срочно!)».
Она даже прочла статью «10 фраз, чтобы растопить сердце
замкнутого интеллектуала» и, скрипя зубами пыталась прочесть устно:
«Ваши глаза напоминают мне... э-э... квантовую запутанность?»
— Нет, нет, нет, это ужасно! — Пенни схватилась за голову,
случайно задев наушники. Из них хлынул агрессивный рок, привлекая
взгляды посетителей. Она судорожно воткнула обратно.
Дверь кафе распахнулась с таким грохотом, что Пенни вздрогнула,
уронив ручку. На пороге стояла Гарриет Осборн — или просто Хэтт,
как она требовала себя называть после того, как в четырнадцать лет
заявила, что «Гарриет звучит как имя тётушки, торгующей вязаными
свитерами».
— Привет! — Хэтт швырнула мокрый плащ на соседний стул, обдав
Пенни брызгами. Её рыжие кудри, выбившиеся из-под кепки с логотиком
«Stark Industries», дымились, как будто она только что выскочила из
ада.
Пенни пригнулась за ноутбуком, пытаясь закрыть вкладки ладонью.
Слишком поздно.
— «Растопить сердце замкнутого интеллектуала»? — Хэтт прочла
вслух, прищурившись. — Богиня, Пенс, ты же не собираешься...
— Это исследование для статьи! — выпалила Пенни, чувствуя, как
уши горят ярче. — Про... гендерные стереотипы в романтических
советах!
