Дрожа от страха, я пряталась за
портьерой в дальнем углу гостиной, совсем как капризный ребенок, не
желающий приветствовать пугающего гостя. Богиня, ну почему я должна
общаться с тем, кто чуть не взял меня силой, и изображать из себя
любящую сестру?
— Санта, детка, где же ты? —
послышался низкий, проникновенный голос входящего в комнату
Рудольфа.
Сердце пропустило удар, а потом
забилось в рваном ритме. Я вжалась в угол и зажмурилась. Как наяву
передо мной предстал образ моего сводного брата: высокий,
широкоплечий шатен с ярко-синими глазами и жесткой ухмылкой на
чувственных губах. Он вселял в меня неконтролируемый ужас. Много
лет Рудольф играл роль заботливого наследника рода де Шевари, но
я-то знала, что кроется за его мнимой тревогой о моем
благополучии.
Звук приближающихся тяжелых шагов
заставлял вздрагивать и молча ждать своей участи. Рудольф неспешно
переходил от одного окна к другому, словно наслаждался
поисками.
— Куда же ты спряталась, моя сладкая
девочка? — посмеиваясь, приговаривал он.
Внутри все застывало от отвращения
при мысли о том, что же будет, когда Рудольф меня отыщет…
— Будь послушной и выходи ко мне
сама. Ты же помнишь, что мы еще не закончили нашу прошлую, такую
увлекательную беседу.
Меня охватил озноб от одного
воспоминания о том, что это была за беседа. На глаза навернулись
слезы. Нет, нельзя плакать, нельзя показывать слабость. Иначе
Рудольф одержит верх и закончит то, что начал семь лет назад.
— Я так скучал все эти годы по моей
сестренке. — Его слова раздались возле меня. Нас разделяло всего
лишь никчемное полотно портьеры. — А ты даже не хочешь выйти и
поприветствовать, как полагается, твоего любящего брата.
В коридоре послышался стук каблучков
по мраморному полу. В следующее мгновение комнату огласил звонкий,
мелодичный голос тети, графини Элисии де Шевари:
— Рудольф, как хорошо, что ты здесь!
Иди скорее к отцу в кабинет, он тебя ждет. Нужно еще очень многое
подготовить к твоей помолвке.
— Конечно, мама, уже иду, — буркнул
Рудольф, и я услышала, как он уходит.
Когда за братом захлопнулась дверь, я
выглянула из-за портьеры.
— Так и знала, что тебя пора спасать!
— воскликнула тетя Эли, садясь в кресло. Она знала о том, что
случилось между мной и Рудольфом, но, в отличие от дяди, приняла
мою сторону. — Как ты, Мели? Держишься?
