Земля дрожала под гусеницами «Тигров». Сотни тонн брони ползли
вперёд, поднимая облака пыли и копоти. Зелёные поля Курщины стонали
под тяжестью танкового клина — более ста девяноста машин. «Пантеры»
шли первой линией, словно хищные звери, выискивая цель. За ними,
как железные глыбы, шли «Тигры», а замыкали колонну тяжёлые
«Фердинанды» — самоходные орудия, медлительные, но
смертоносные.
Внутри одной из машин сидел оберштурмфюрер Клаус Вайс, командир
танкового взвода 1-й танковой дивизии СС «Лейбштандарт Адольф
Гитлер». Он давил на наушники, пытаясь перекричать ревущий
мотор.
— Первый взвод, держите строй! — кричал в эфир командир
танкового полка, штурмбаннфюрер Хельмут Шталь. — Пантеры, дистанция
пятьдесят метров! Тигры — не отставать! Впереди — русские окопы и
противотанковые орудия. Давим огнем!
Радио трещало от помех. Вайс стиснул зубы, глядя в прицел. Перед
ним плясали тени сгоревших деревьев. В небе клубились чёрные столбы
дыма. В этом мареве, казалось, танки двигались в каком-то аду.
— Клаус, слышишь меня? — раздался голос по внутренней связи. Это
был его механик, унтершарфюрер Майер. — У меня чувство, что русские
нас ждут.
— Русские всегда ждут, — ответил Вайс, не отвлекаясь от прицела.
— Вопрос в том, что мы покажем им первыми — ствол или гусеницы.
Моторы ревели, броня скрежетала. Вайс приподнял голову, взглянув
вперёд. На линии горизонта, словно острые иглы, торчали стволы
советских противотанковых орудий.
— Командир! — снова вылетел голос Шталя в наушниках. — Внимание,
в секторе правее вижу группу русских танков!
Вайс выдохнул, крутанул прицельное колесо. В поле зрения
запрыгали тени танков Т-34. Они стояли неподвижно, словно ждали
чего-то.
— Что они тянут? — пробормотал Вайс. — У нас «Фердинанды», у них
— сорокапятки.
— Это ловушка! — крикнул Майер, но Вайс не услышал.
— Орудия, зарядить! — приказал Вайс. — Сектор на три часа!
Огонь!
Первый снаряд вырвался из дула «Пантеры» с оглушительным
грохотом. Вторая машина открыла огонь почти синхронно. В небе
закружились клубы пыли и дыма, земля вспучилась, как от удара
кулака.
— Русские отходят! — донеслось из радиосвязи. — Двигаемся
вперёд!
Колонна продолжила движение. Мощные «Тигры» упрямо шли вперед,
преодолевая бугры и воронки. Вайс не отводил взгляда от прицела.
Где-то впереди, за полосой леса, мелькали силуэты русских машин. Но
они двигались как-то странно.
