1. Глава 1
Алиса
Лето уже умирает. Утро сегодня свежее. Встречный ветер холодит мне открытые плечи. Влажная после ночного дождя трава охлестывает мои голые щиколотки. Будь я человеком – уже давно бы замёрзла.
Я бегу в магический лес. Точнее сбегаю от наставников нашей академии. Ну как академии? Это скорее монастырь. До войны с черными магами это действительно была академия…
Я – Алиса, девятнадцатилетняя белая волшебница. Я могла бы жить почти вечно по человеческим меркам. Но судьба моя незавидна.
Через неделю в это же время меня скорее всего уже не будет.
Поэтому наставники и закрывают глаза на мои “побеги”.
Сбежать с занятий Этарона Гарольда – старейшего наставника академии… такое прощалось только мне. Этарон Гарольд преподавал задолго до начала войны между черными и белыми магами, и застал расцвет и академии и всей светлой страны Эледар. Но это не имело значения. По крайней мере для меня…
Останавливаюсь у самого подлеска. От бега уже саднит легкие и во рту наметился железный привкус. Бежать долго я не могу, а вот бежать быстро — тут мне пожалуй нет равных.
Но от судьбы я все равно не убежала.
Откидываю назад медно-рыжие пряди. Даже не заплела волосы. Умылась, глотнула тонизирующего нектара и выскользнула из окна своей комнаты. Прямо в белой хлопковой сорочке-сарафане до колен.
Но в магическом лесу я буду одна. Он не даст меня в обиду…
Горько усмехаюсь, да и какая уж теперь обида?
Недолго осталось.
Если из болот поднимется Зивер – склизкий болотный монстр с черными щупальцами и жестким, похожим на клюв, ртом… и сожрет меня… вряд ли мне будет хуже. Я ко многим вещам начала относиться спокойно, меня даже порой посещало подозрение, не подмешивают ли адептам в академии что-нибудь в пищу… успокоительно-отупляющих отваров или вроде того.
Входить в лес надо спокойно. С уважением. Сила леса должна дозволить пересечь границу. Мне – всегда дозволяет. Остальным – только иногда.
Наставники не разгадали этот секрет до сих пор. Особенность моей магии. Силовые искажения леса на меня мало действуют. Я могу здесь ориентироваться, прокладывать тропы… Ну и все. Бесполезный дар.
Мелькает малодушная мысль не возвращаться.
Спрятаться в лесу. Построить нехитрое жилище и жить отшельницей.
Лес, ты меня спрячешь?
Медленно, ободрав с позволения леса звездчатые золотые ягоды с куста розянки, закидываю их в рот по одной и бреду на “мое место”. К старому разлапистому дереву с изумрудными вечно-зелеными листьями. Я так и зову его – изумрудное дерево. Чтобы сесть на его змеящиеся толстые корни, окинуть взглядом ветви, напоминающие корону оленьих рогов, и говорить с изумрудным деревом... Говорить с лесом.
