Ученик мёртвого Дома

Удар сотряс защитный барьер. Я пошатнулся, сильнее сжал металлическое кольцо столба-стража. Охнул стоявший рядом Хуошан, но тоже сумел сохранить контакт с артефактом.

— Держись! — перекрикивая царившую вокруг какофонию, подбодрил я друга.

Хуошан в ответ прохрипел что-то невнятное. Судя по ровному свечению купола, концентрацию друг не ослабил.

Лоза напала ночью. Враг атаковал стремительно и по всему периметру. Благо старейшины держались начеку (да и странно, если было бы иначе: только глупец мог подумать, что выходку Чжан Юи оставят без ответа) и успели активировать защитный барьер: цепь каменных столбов-стражей, опоясывающая Дом, накрыла территорию непроницаемым куполом.

Я поморщился — с каждой минутой вражеское давление усиливалось. Артефакт хоть и щедро делился фохатом, но работа по поддержанию защиты целиком ложилась на плечи заклинателей. Каждый удар отдавался в теле болезненным эхом, подтачивая силы и волю. Пот заливал лицо, выедал глаза. Рука, сжимавшая кольцо, начала мелко подрагивать. Великий Дракон, откуда у Лозы такая мощь?!

Справа, на соседнем участке, барьер держали Минджу и Дэмин. Я их не видел, но благодаря тому, что мы были звеньями одной цепи, чувствовал колебания аур. Ровные и плотные вибрации Дэмина чередовались с зыбким и хаотичным мерцанием Минджу — девушка была на пределе. Дэмин еще какое-то время сможет удерживать защиту, но рано или поздно лозы нащупают слабину и нанесут удар.

Я сжал зубы, чувствуя, как каменеют скулы. Проклятье! И послать им в подмогу некого. На поддержание купола отправили всех старших учеников. Мастера — на передовой. А от мелкоты никакого толку — пусть лучше сидит в подвалах Дворца Старейшин и не путается под ногами.

Неожиданно давление на купол ослабло. Я утер рукавом лоб. Справа шумно выдохнул Хуошан.

— Обломались, уроды, — зло бросил друг. — Не на тех напали!

— Рано расслабляться! — остудил я пыл напарника. — Эти твари наверняка что-то замыслили.

— У тебя осталась вода? В горле будто пустыня.

Я снял с пояса закупоренную горлянку и протянул Хуошану.

— Вода из Долины Семи Чаш, — предупредил я друга, — не злоупотребляй.

— Запасливый, — улыбнулся Хуошан и выдернул из сосуда пробку.

На грани слышимого я уловил какой-то звук, похожий на комариный писк. Звук приближался, усиливаясь, наполнял тело странным зудом.