Пролог: Последнее Убежище Азур.
Мир умирал. Это не было внезапной агонией, но долгой,
мучительной болезнью, расползавшейся по его измученному телу.
Королевства людей пали под натиском чумных орд Нургла и безумных
легионов Кхорна. Скайвенблайт вздымал свои мерзкие шпили, роя
туннели к самой сердцевине планеты. На севере Черный Ковчег Архаона
Вечноизбранного собрал под своими знаменами армии всех четырех
Губительных Сил, готовясь к последнему, сокрушительному удару.
Магический вихрь на Ултуане, веками сдерживавший прилив Хаоса,
ослабевал, позволяя безумию просачиваться в реальность, искажая
земли и сводя с ума смертных и бессмертных.
На Острове Врегион, что тогда еще носил старое имя Альбион и
считался уединенным, но малозначительным форпостом Ултуана, его
правитель, король Астерион из дома Афрель, чувствовал приближение
конца острее других. Его предчувствия не были просто эльфийской
интуицией или магическим чутьем; они были отголосками прошлого,
воспоминаниями души, что уже пережила подобный Апокалипсис.
Астерион был перерожденцем, одним из редчайших существ в
мироздании. В предыдущей своей жизни он был Азур, тоже носивший имя
Астерион, и он стоял на Ултуане в тени совершенно иного, но столь
же окончательного Конца. Он видел гибель своих сородичей,
разрушение блистательных городов, угасание их величия. В том
времени он остался и сгинул вместе со своим миром.
Но теперь, в новой жизни, рожденный вновь в славном Сафери, доме
великих магов и воинов, Астерион нес в себе груз не только прошлых
жизней, но и знание об избежании судьбы. Его "изгнание" на этот
забытый остров не было наказанием за проступок, но хитроумным
планом, вынашиваемым десятилетиями, даже столетиями. Он сам
подстроил обстоятельства, чтобы оказаться здесь, вдали от
политических интриг Ултуана, от медленного угасания власти
Короля-Феникса Финубара, от растущего безумия Тириона и от зловещих
махинаций Малекита.
Альбион, или Врегион, как он стал его называть, был избран не
случайно. Этот остров, овеянный древними тайнами, казался
отделенным от остального мира не только географически, но и
магически. Здесь, в забытых руинах и подземельях, оставленных
предыдущими цивилизациями, Астерион нашел то, что искал: древние
знания древних, под защитой Сланнов, повествующие не о мироздании
или магии, а о манипуляциях с самой реальностью, о ритуалах,
способных перемещать не только армии, но и континенты. Знание это,
казалось, лежало здесь, ожидая того, кто достаточно отчаян и
достаточно могущественен, чтобы им воспользоваться.
