1. Пролог
— Ваше высочество, вас укачало? – Пэйн, мой охранник, склонился ко мне. От него пахло дымом костра и мылом, и я невольно поморщилась. Мне действительно было плохо, но вовсе не из-за тряски. Было странно, что отец вот так выдернул меня из академии прямо посреди учебного года. Неужели что-то случилось дома? С того самого момента, как мне пришло письмо, в горле стоял тугой комок. Я не могла дышать нормально, строя догадки одна другой тревожнее. Мой разум утопал в беспокойстве, основной причиной которого было мое будущее. Что, если кто-то раскрыл мою личность? Я училась в академии инкогнито, даже ректор считал меня сиротой, выросшей на самой окраине Солнечной Долины. Но что, если беззаботному времени, что я проводила вдали от властного родителя, пришел конец? Больше всего я не хотела возвращаться ради того, чтобы вновь оказаться во власти амбиций и грандиозных политических планов моего венценосного отца. А ведь он, готова спорить, даже подыскал мне жениха.
Я ничего не ответила Пэйну, но он и не настаивал, все прочитав по моему лицу. Этот мужчина знал меня практически с самого рождения. Он видел все мои взлеты и падения. В основном, конечно, падения, потому что я была самым большим провалом для своего отца. Подумать только, у сильного мага родилась дочь без единой капли дара. И все попытки инициировать меня и пробудить хоть какую-то магию привели к тому, что я едва не погибла. Как итог, меня запихнули в немагическую академию, и это мне еще повезло. Поначалу отец намеревался сделать меня послушницей в храме Альвин и забыть, что у него вообще есть дети.
Карету, в которой мы ехали, внезапно качнуло. Пэйн поймал меня за плечи, когда я едва не упала на него, и нахмурился.
— Дорога здесь ровная, – пробормотал он. – Что-то не так. Оставайтесь на месте, рэя, а я пойду проверю.
С этими словами он прямо на ходу распахнул дверцу и выбрался наружу. Не в силах оставаться в неведении, я отдернула занавеску. За окном был лес. Деревья мелькали, когда мы проезжали мимо. Пэйн, видимо, перебрался к кучеру, потому что я нигде его не видела. Кроме личного охранника меня сопровождал кортеж из личной гвардии отца. Они, конечно, были замаскированы, чтобы никто не распознал во мне принцессу Торхейма, но в последнее время до меня долетали слухи, что бывший правитель, у которого мой отец отобрал трон, собрал себе нешуточную армию и начал активные действия. Он поклялся уничтожить весь мой род. И что, если этот день настал?
